अध्याय 1: नई दुनिया, नई पहचान
ब्रह्मांड के उस पार जाने वाले दरवाजे से गुजरने के बाद, सब कुछ सफ़ेद हो गया था। समय और स्थान का कोई अर्थ नहीं बचा था।
जब उस रोशनी का प्रभाव कम हुआ, तो विक्रम (पूर्व में Han Sen) ने अपनी आँखें खोलीं। उसे लगा जैसे उसके शरीर पर हज़ारों किलो का वजन रख दिया गया हो। यह वह जगह नहीं थी जिसकी उसने कल्पना की थी। यह "33वां आसमान" या कोई दिव्य लोक नहीं लग रहा था, बल्कि यह एक घने, आदिम जंगल जैसा दिख रहा था, जहाँ के पेड़ नीले धातु की तरह चमक रहे थे।
विक्रम ने गहरी साँस ली। यहाँ की हवा में जो ऊर्जा थी, वह पिछले ब्रह्मांड (Sanctuaries) की तुलना में हज़ारों गुना अधिक सघन थी।
"तो यह है 'असली दुनिया'?" विक्रम ने खुद से कहा। उसने अपना हाथ देखा। उसकी त्वचा, जो पहले लगभग अभेद्य (invincible) थी, अब यहाँ के वातावरण के दबाव से हल्की लाल हो रही थी।
उसने फैसला किया कि इस नई दुनिया में, जहाँ वह सबसे कमजोर हो सकता है, उसे अपनी पुरानी पहचान छिपानी होगी। "अब से मेरा नाम विक्रम है," उसने मन ही मन प्रतिज्ञा की।
तभी, झाड़ियों में सरसराहट हुई।
विक्रम की इंद्रियां (Senses) अभी भी तेज थीं, भले ही उसकी शक्तियां दबी हुई महसूस हो रही थीं। उसने तुरंत अपनी युद्ध मुद्रा (Battle Stance) ले ली। झाड़ियों से जो बाहर आया, वह कोई साधारण जानवर नहीं था। वह एक भेड़िया था, लेकिन उसका शरीर पूरी तरह से पारदर्शी क्रिस्टल का बना था, जिसके अंदर लाल रंग की आग जल रही थी।
[क्रिस्टल फ्लेम वुल्फ - आदिम स्तर]
विक्रम के दिमाग में कोई आवाज नहीं गूंजी। उसका पुराना "सुपर जीन सिस्टम" शांत था। उसे लगा कि शायद उसका सिस्टम यहाँ काम नहीं करेगा। लेकिन तभी, एक नई, मशीनी आवाज उसके दिमाग में गूंजी:
"सिस्टम रीबूट हो रहा है... नए वातावरण के साथ तालमेल बिठाया जा रहा है... 10%... 100%।"
"स्वागत है, होस्ट। आप 'ओरिजिन यूनिवर्स' (Origin Universe) में प्रवेश कर चुके हैं।"
क्रिस्टल भेड़िया गुर्राया और विक्रम पर झपटा। उसकी गति बिजली से भी तेज थी। अगर विक्रम अभी भी अपनी पुरानी दुनिया की मानसिकता में होता, तो वह मारा जाता। लेकिन उसका अनुभव काम आया।
विक्रम ने अपनी 'डॉन्गशुआन सूत्र' (Dongxuan Sutra) की तकनीक का उपयोग करने की कोशिश की, लेकिन उसे एहसास हुआ कि यहाँ ऊर्जा का प्रवाह अलग है। फिर भी, उसने अपनी शारीरिक ताकत का इस्तेमाल किया और दाईं ओर झुकते हुए भेड़िये के हमले से बचा।
"इसकी गर्मी तो मेरे कवच को भी पिघला सकती है," विक्रम ने सोचा।
उसने अपनी कमर से एक खंजर निकाला—यह एकमात्र हथियार था जो वो अपने साथ ला पाया था। जब भेड़िया दोबारा पलटा, विक्रम ने अपनी पूरी ताकत "ब्लड-पल्स सूत्र" (Blood-Pulse Sutra) में लगा दी। उसका दिल जोर से धड़का, और उसके शरीर से लाल ऊर्जा निकली।
खचाक!
विक्रम का खंजर भेड़िये की गर्दन के क्रिस्टल को तोड़ता हुआ अंदर धंस गया। भेड़िया तड़पा और फिर कांच के टुकड़ों की तरह बिखर गया।
जमीन पर अब भेड़िये की जगह केवल एक छोटा सा लाल क्रिस्टल पड़ा था। विक्रम ने उसे उठाया।
तभी उसके दिमाग में वही जानी-पहचानी आवाज गूंजी, लेकिन इस बार कुछ अलग था:
[आदिम प्राणी 'क्रिस्टल फ्लेम वुल्फ' का शिकार किया गया। कोई आत्मा (Beast Soul) प्राप्त नहीं हुई। मांस खाने योग्य है।]
[ओरिजिन जीन (Origin Gene) +0. का उपभोग करने पर रैंडमली 0 से 10 ओरिजिन जीन प्राप्त हो सकते हैं।]
विक्रम के चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। "जीन... यहाँ भी जीन काम करते हैं। बस नियम थोड़े बदल गए हैं।"
उसने लाल क्रिस्टल को अपनी हथेली में दबाया। उसे पता था कि उसका सफर खत्म नहीं हुआ है, बल्कि अभी तो बस शुरू हुआ है। उसे इस 'ओरिजिन यूनिवर्स' के शीर्ष पर पहुंचना था, और इस बार वह 'विक्रम' के नाम से अपनी धाक जमाएगा।
उसने क्रिस्टल को मुंह में डाला और चबा गया। एक प्रचंड गर्मी उसके शरीर में दौड़ गई।
[ओरिजिन जीन +1]
"चलो, शिकार शुरू करते हैं," विक्रम ने जंगल की गहराई में देखते हुए कहा।