لم يكن هناك وقت للتردد. النافذة تحطمت كأنها قطعة بسكويت هشّة تحت مخالب الظل الأول الذي قفز إلى غرفتها. لم يكن كلبًا بالمعنى الذي تعرفه؛ كان كتلة من الدخان الأسود الكثيف، تتشكل منها مخالب طويلة وعيون خضراء تشع بكراهية قديمة.
"شيرايوكي! القلادة!" صرخت يوكي وهي تقفز ببراعة أمام الفتاة المتجمدة.
رفعت شيرايوكي يدها غريزيًا لتحمي وجهها، وفي تلك اللحظة، استجابت القلادة لنداء خوفها. انفجر الضوء الفضي ليملأ الغرفة، ليس كضوء المصباح، بل كخيوط من الحرير السائل التي التفت حول معصميها.
"تسوكيو... إرادة القمر، امنحيني القوة!" كلمات لم تكن تعرفها، لكن لسانها نطق بها وكأنها محفورة في روحها منذ الأزل.
التحول الناقص
تلاشى رداء المدرسة العادي. شعرت بجسدها يرتفع عن الأرض ببضع سنتيمترات. خيوط الضوء نسجت حولها درعًا رقيقًا بلون أبيض لؤلؤي، وتنورة حمراء قانية تشبه بتلات الزهور التي تسقط في ليل شتوي. خلف ظهرها، ظهر وشاح شفاف يرفرف كأنه مصنوع من غبار النجوم.
لكن الصدمة كانت في يديها. لم تحمل سيفًا أو عصا سحرية، بل ظهرت قفازات فضية تنتهي بمخالب دقيقة ولامعة. "أنا... أشبههم؟" همست وهي تنظر إلى انعكاسها في بقايا زجاج النافذة.
"أنتِ حامية الفصيلة،" قالت يوكي وصوتها يزداد هيبة، "أنتِ الجسر بين البشر وكلاب القمر. والآن... اضربي!"
المعركة في الزقاق
قفزت شيرايوكي من النافذة، حركتها كانت خفيفة بشكل لا يصدق، كأن الجاذبية فقدت سيطرتها عليها. هبطت في الزقاق المظلم خلف منزلها، حيث كانت ثلاثة من ظلال "كاغينوكامي" تحاصر قطة صغيرة مرتعبة.
زمجر الظل الأكبر، واندفع نحوها بسرعة البرق. شيرايوكي أغمضت عينيها لثانية، تذكرت كل مرة سخروا فيها منها في المدرسة. تذكرت شعور العجز. "كفى!" صرخت.
مدت يدها، وانطلقت موجة من الضوء الفضي على شكل "عواء" مرئي، ضربت الظلال فجعلتها تتراجع وهي تتألم بصوت يشبه احتراق الورق.
"إنهم لا يموتون بسهولة،" حذرتها يوكي وهي تقف بجانبها، "هؤلاء مجرد (النبّاحين)، خدم كاغينوكامي الصغار. إنهم يبحثون عن 'جوهرة القمر المفقودة'."
ظهور غير متوقع
بينما كانت شيرايوكي تستعد لضربة أخرى، سقطت ريشة سوداء من السماء. ثقيلة. باردة. الظلال توقفت فجأة عن الهجوم، وتراجعت للخلف بخوف.
من فوق سطح المبنى المقابل، وقف شاب يرتدي معطفًا طويلًا، وشعره يميل للزرقة الداكنة. وبجانبه، كان يقف كلب ضخم، أسود كالفحم، لكن عينيه لم تكن خضراء كأتباع الظلام... بل كانت زرقاء هادئة، تمامًا مثل عيون يوكي.
"مبتدئة أخرى؟" قال الشاب بصوت رخيم وساخر، "القمر يزداد يأسًا على ما يبدو."
شيرايوكي، التي كانت أنفاسها تتسارع، نظرت إليه بذهول. "من أنت؟ وهل ذلك... كلب قمر أيضًا؟"
ابتسم الشاب بنصف ابتسامة، وقفز لأسفل بخفة مذهلة، ليهبط بينها وبين الظلال. "اسمي شين. وهذا 'كورو'. ونحن لسنا هنا لإنقاذك، بل لمنعك من إفساد الأمر."