A montanha dourada que pressionava a cabeça de Chen Shi não era real — era uma manifestação de um talismã.
Quem fosse atingido por aquele talismã sofreria um peso de mais de mil jin sobre o corpo. Qualquer um com força insuficiente seria esmagado até virar polpa. Chen Shi, porém, não apenas suportava o peso do Talismã de Movimentar Montanhas, como ainda se movia com incrível velocidade — tão rápido que alcançou Fu Shanke, mesmo após ele ativar o Talismã do Cavalo Blindado, e o matou com um único golpe.
Pobre Fu Shanke — um mestre renomado em talismãs, considerado ao lado do Velho Pincel de Ferro um dos "Dois Gênios de Talismãs" da Mansão Xuanying. No entanto, nem sequer teve chance de mostrar suas habilidades antes de ser morto!
Se fosse o Chen Shi de antes, quando lutou contra o Velho Pincel de Ferro, Fu Shanke certamente o teria derrotado facilmente. Chen Shi jamais conseguiria romper o Talismã da Serpente Espiritual. Mas agora, após forjar o Sangue Verdadeiro, com órgãos internos mais fortes, ele o despedaçou e pegou Fu Shanke totalmente de surpresa.
No instante em que Chen Shi recuava do golpe, o guarda de manto bordado que estava sob a árvore ativou seu santuário espiritual. Dentro dele, uma forma divina começou a emergir.
A velocidade com que aquele homem circulava seu poder era algo que Chen Shi jamais havia testemunhado — e sua reação era igualmente espantosa. Ao ver Chen Shi vindo em sua direção, ele recuou enquanto canalizava sua forma divina.
Diante dela, uma lâmina de energia espiritual, quase invisível, começou a se formar — o feitiço Espada Zimu de Exorcismo, do método Justo Coração Celestial!
Antes que a lâmina se materializasse por completo, o corpo de Chen Shi já havia colidido com o dele.
O guarda teve seus órgãos internos sacudidos violentamente; sangue escorreu pelo canto da boca e seu corpo foi lançado contra a árvore onde estava o caçador de cigarras.
BANG!
O impacto foi tão forte que ele cuspiu sangue, caindo de joelhos.
Mesmo ferido, o guarda apertou os dentes, o rosto contorcido, e forçou a lâmina espiritual à frente do santuário.
Ele sabia que o golpe de Chen Shi havia despedaçado seus órgãos — estava condenado. Mas era um veterano de guerra. Mesmo que morresse, levaria o inimigo junto!
Chen Shi avançou como um raio — e então viu a forma divina do homem apontar um dedo em sua direção.
Instantaneamente, o instinto de perigo o dominou. Ele recuou com toda a força, mesmo carregando o peso da montanha dourada. Cada passo que dava fazia o chão rachar.
Mas o perigo só aumentava. Ele não conseguia ver a lâmina da Espada Zimu de Exorcismo, apenas sentia o ar vibrando violentamente à frente, distorcendo sua visão.
BANG! BANG! BANG!
Chen Shi recuou dezenas de passos, afastando-se mais de vinte metros. O perigo agora o envolvia por completo — mortal e inevitável.
Ele se jogou para trás, e um som agudo cortou o ar — uma lâmina invisível passou raspando por seu nariz.
Com o coração disparado, ele virou a cabeça — atrás dele, uma árvore grossa como três homens abraçados começou a se inclinar e tombar lentamente.
Mesmo sem atingi-lo, a espada espiritual havia voado três a quatro metros adiante e cortado a árvore ao meio!
"Que poder..."
Chen Shi ficou chocado. O inimigo nem teve tempo de liberar todo o potencial da técnica, e mesmo assim o poder foi devastador. Se tivesse sido atingido, estaria morto — decapitado no ato.
"Os guardas Zhao enviados atrás de mim são muito mais fortes que os da família Li!"
Ergueu-se rapidamente.
O caçador de cigarras desceu da árvore e o pescador da beira do caminho já se aproximava. Ambos se moveram em sincronia, velozes e preparados — seus santuários espirituais e formas divinas já ativados.
Pisaram com força e ativaram os Talismãs do Cavalo Blindado presos às pernas. O vento os envolveu, impulsionando-os para frente como flechas.
Enquanto corriam, formaram selos com as mãos; suas formas divinas dentro dos santuários os imitavam, criando o mesmo gesto.
Chen Shi viu de longe o ar ondular — a visão tremia. Ele percebeu o perigo e desviou para o lado, correndo em direção ao riacho.
Saltou por cima da água com um assobio do vento — mas, ao cair na outra margem, suas pernas afundaram na lama fofa.
Puxou-as depressa — e, do outro lado da estrada, dois sons abafados ecoaram. As lâminas espirituais dos guardas atingiram o chão onde ele estivera, cortando a estrada de pedra e levantando torrões de barro.
"Shhh! Shhh!"
Outras duas lâminas invisíveis vieram voando. Chen Shi, mesmo sob o peso da montanha, forçou o corpo e correu para dentro da plantação próxima.
O campo estava coberto por uma cultura alta — milho, uma planta única do Continente Ocidental de Xiniu, que crescia até a altura de um homem ou mais, formando uma floresta densa.
Chen Shi não hesitou e disparou entre os talos, derrubando fileiras inteiras atrás de si. As espigas tombadas marcavam o caminho cortado pelas espadas espirituais dos dois guardas.
Eles alcançaram a beira do riacho e saltaram, ativando o vento sob os pés para cruzar a água.
Aterrissaram e continuaram o ataque, gesticulando freneticamente — suas formas divinas imitavam cada movimento, lançando ondas de lâminas invisíveis em todas as direções.
As espadas se cruzavam e colidiam, fragmentando-se em centenas de lâminas menores que disparavam por toda parte, destruindo tudo.
Eram elites da guarda pessoal de Zhao Yue — veteranos endurecidos, poderosos e experientes.
Por várias milhas, eles rasgaram o campo de milho em perseguição à montanha dourada que brilhava acima da cabeça de Chen Shi — até que, de repente, o brilho se apagou.
O Talismã de Movimentar Montanhas havia se dissipado.
Seu efeito durava apenas duas ke (cerca de meia hora). Quando o tempo terminou, o talismã sumiu — e Chen Shi desapareceu com ele.
"Shhh... shhh..."
O som de passos correndo ecoou pelo milharal.
Os dois guardas se colocaram costas com costas, atentos.
O som vinha de todos os lados, rápido e errático, cercando-os como um fantasma.
Giravam em círculos, lançando golpes em todas as direções, cortando apenas mais e mais talos de milho — nada além disso.
"Vamos sair do campo!" gritou um.
Mas antes que terminasse a frase, uma sombra pequena e veloz surgiu como um relâmpago. Atingiu-o no peito com força brutal, lançando-o para trás como se um touro o tivesse atropelado. Ele cuspiu sangue.
O outro guarda reagiu instintivamente e lançou sua lâmina espiritual. A pequena figura saltou no ar, desviando — e a lâmina atingiu o companheiro ferido, cortando-o ao meio. O sangue respingou nas folhas.
"Lin He!"
O sobrevivente gritou, a voz carregada de desespero.
De novo, o som de passos correu em círculos ao seu redor, veloz como o vento.
Percebendo o perigo, ele fugiu pelo caminho de volta, correndo pela área devastada do milharal.
Naquele terreno alto, o inimigo — um garoto de estatura baixa — tinha vantagem. O barulho das plantas ao cair denunciava a direção dos feitiços, facilitando a esquiva.
Mas, na estrada aberta, Chen Shi não teria essa vantagem.
Com o Talismã do Cavalo Blindado ainda ativo, o guarda corria como um raio, preparando uma lâmina espiritual para o contra-ataque.
De repente, o campo silenciou. O som dos passos sumiu. Só restava o eco de sua própria respiração.
À frente, estava o riacho. Do outro lado, a estrada principal. Ele não hesitou — correu e saltou. Ao tocar a água, formou um passo leve, gerando ondas sob os pés.
Quase alcançava a outra margem quando um splash ecoou atrás dele.
A água explodiu — e Chen Shi saltou de dentro do riacho, emergindo à altura de seus olhos!
"Ele correu mais rápido que eu... e me emboscou no rio!"
O guarda empalideceu.
Chen Shi concentrou o sangue e o qi, fazendo as palmas se expandirem até o tamanho de patas de urso — e as bateu com força nas orelhas do homem.
BANG!
O cérebro do guarda se transformou em polpa. O corpo voou e caiu morto na margem.
Chen Shi caiu na água, de costas, arfando pesadamente. Seu coração batia descontrolado, fazendo a superfície do rio tremer.
"Hoje à noite... acho que minha doença vai atacar de novo."
Após um tempo, nadou até a margem. Suas roupas novas estavam encharcadas e rasgadas em mil lugares, cortadas pelas folhas afiadas do milho.
"As roupas novas que o vovô comprou pra mim..."
Suspirou, angustiado. Recuperando o fôlego, voltou até o corpo de Fu Shanke e vasculhou seus pertences — encontrou setenta ou oitenta talismãs de vários tipos. Escolheu os dois Talismãs do Cavalo Blindado que eram seus e os guardou na manga.
Depois, tirou o manto do talismaneiro, dobrou cuidadosamente os talismãs restantes e colocou algumas moedas de prata sobre o corpo.
Seu avô sempre dizia: "Nunca pegue o dinheiro dos mortos, ou eles virão buscá-lo à noite."
Fez o mesmo com os outros dois corpos — pegou apenas os talismãs, deixando o dinheiro.
"Esses talismãs... vou pedir pro vovô vender. O dinheiro pode pagar o prejuízo dos campos que estraguei. São nossos vizinhos, afinal — não posso deixá-los sem colheita." pensou Chen Shi.
Quanto ao guarda cortado ao meio, ele nem se aproximou — o cadáver era horrível demais, e ele não queria ter pesadelos.
"Ontem à noite, San Wang apareceu no meu sonho, dizendo que alguém viria me matar... será que era verdade? Como ele entrou no meu sonho?"
Ergueu-se, confuso. A lembrança da língua negra que havia envolvido o pescoço de San Wang o deixou inquieto.
"O que era aquela língua? E pra onde ela o levou?"
Seu coração ficou pesado.
Lembrava-se das histórias do avô — de que, quando alguém morre com arrependimento ou apego, pode aparecer nos sonhos dos vivos para se despedir ou deixar um aviso.
"San Wang era da Vila Huangyang... será que algo aconteceu lá?"
Chen Shi lavou o rosto no rio e arrumou as roupas o melhor que pôde. O talismã de selamento em sua nuca já havia perdido o efeito. Mas, com as roupas tão rasgadas, não podia aparecer em público — decidiu voltar pra casa.
A panela preta o viu entrar, surpreso com o estado deplorável do pequeno mestre.
Aquela era sua roupa favorita — e nova, comprada pelo avô no dia anterior. Agora parecia um trapo de mendigo.
Chen Shi trocou-se e perguntou:
"Panela Preta, o vovô saiu?"
O caldeirão assentiu.
"Vou matar alguém." disse Chen Shi calmamente. "Fique aí. Não se mova."
A panela o observou sair em silêncio.
Pouco depois, Chen Shi chegou à entrada da Vila Huangyang. O vilarejo parecia pacífico — quieto demais.
Respirou fundo, estabilizando o qi e o sangue, e começou a caminhar.
"Aquele talismaneiro, Fu Shanke, disse que me caçavam sob ordens do Terceiro Jovem Mestre. Isso só pode ser o Terceiro Jovem Mestre da família Zhao."
Seu olhar era sereno.
"Se quisessem me matar, já o teriam feito. Mas vieram me capturar — querem me levar diante desse Zhao."
Ativou o Método do Qi Justo dos Três Brilhos, fortalecendo seus órgãos e corpo.
"Então, o Terceiro Jovem Mestre Zhao ainda está na Vila Huangyang. Foi ele quem começou tudo... e quem começa, deve ser o primeiro a cair."
A vila estava em completo silêncio.
Chen Shi não entrou pelo portão principal — contornou até o canto sudoeste e pulou o muro.
"Fui eu quem causou isso. Eu mesmo vou resolver — não vou arrastar o vovô nem os outros nisso."