Tiếng hét tâm linh của tấm bảng đá vỏ chai tắt lịm với một tiếng ọc ọc nghẹn ngào cuối cùng.
Bầy Mảnh Xương Vụn, đã hoàn thành mục đích, lơ lửng trong chốc lát giữa một đám mây bụi pha lê kích động. Rồi, như một thể thống nhất, chúng quay lại.
Hàng trăm mũi nhọn trắng muốt xoay tròn trong không khí. Một chiếc la bàn của sự hung hăng vô tri đã tìm thấy phương bắc đích thực của nó.
Chúng đã tìm thấy Lucien.
"Chúng đang quay lại!" Elara hét lên, theo bản năng bước ra chắn trước mặt hắn, con dao găm nhỏ của cô là một sự bảo vệ thảm hại trước cơn bão.
Tuy nhiên, tâm trí của Lucien không còn mờ mịt nữa. Các bản thiết kế kiến trúc của linh hồn, tươi mới và sống động bên trong hắn, mang lại cho hắn một sự rõ ràng mà hắn chưa từng có kể từ khi tái sinh.
Hắn không thấy hàng trăm viên đạn chết chóc. Hắn thấy hàng trăm đầy tớ vô tri đang tuân theo một giao thức cổ xưa duy nhất.
Tấn công nguồn lây nhiễm. Bảo vệ vật chủ.
"Nằm xuống!" Hắn ra lệnh, giọng sắc bén và uy quyền, cắt ngang cơn hoảng loạn. Hắn kéo Elara ra sau bệ đá từng chứa Cuốn Ma Kinh. Làn sóng mảnh vụn đầu tiên va vào đá với một loạt tiếng keng sắc lẹm, làm sứt mẻ phiến đá cổ.
"Chúng ta không thể chống lại chúng!" Elara nói, giọng nghẹn lại vì sợ hãi.
"Chúng ta không cần." Lucien đáp lại, mắt hắn lướt quanh gian phòng, không tìm vũ khí, mà tìm một công cụ. "Chúng không sống. Chúng là một chức năng. Một dòng mã được viết vào xương cốt của nơi này. Chúng ta không cần phá hủy chúng. Chúng ta cần đưa cho chúng một mệnh lệnh mới."
Ánh mắt hắn dừng lại trên một quả cầu khổng lồ, trôi nổi, trông giống như một tia sét xanh lam đã đông đặc, kêu lách tách với năng lượng bị giam cầm. Một 'Quả Cầu Tĩnh Điện', pin cho các hệ thống ngủ đông của Thư Viện.
"Elara." Hắn nói, giọng khẩn cấp. "Tôi cần cô. Linh cảm của cô. Cô có thể phóng chiếu nó không? Không chỉ cảm nhận, mà là đẩy đi?"
"Đẩy cái gì?"
"Một cảm giác. Một ý tưởng." Hắn giải thích, tâm trí hoạt động với tốc độ đáng kinh ngạc. "Những mảnh vụn này rất đơn giản. Chúng đang tìm tôi—'sự lây nhiễm' của quá trình Phục Hồi đang hoạt động. Chúng ta cần thuyết phục chúng rằng sự lây nhiễm thực sự ở đằng kia."
Hắn chỉ vào Quả Cầu Tĩnh Điện.
"Tôi không thể làm được. Linh hồn tôi bị che giấu bởi Bùa Hộ Mệnh, và tiếng ồn của Trái Tim sẽ làm nhiễu bất kỳ tín hiệu nào. Cô là một nguồn phát sóng trong sạch, rõ ràng. Cô phải là tiếng nói của tôi."
Hắn thấy sự sợ hãi và bối rối trong mắt cô.
"Tôi không thể cứ thế... phóng chiếu một lời nói dối!"
"Cô có thể!" Hắn nhấn mạnh, nắm lấy vai cô. Cái chạm của hắn chắc chắn, vững vàng. "Cô đã cảm nhận được sự im lặng của tôi. Cô đã cảm nhận được câu hỏi của cuốn sách. Bây giờ, hãy cảm nhận ý định của Giám Ngục đối với nơi này: Sự Bảo Tồn. Tôi cần cô lấy cảm giác đó và gói nó quanh một mệnh lệnh duy nhất: 'Quả cầu không ổn định. Nó đe dọa bộ sưu tập. Thanh tẩy mối đe dọa.' Cô có thể làm được không?"
Đây là bài kiểm tra cuối cùng cho liên minh của họ. Hắn đang yêu cầu cô thực hiện một hành động thao túng tâm linh cao cấp mà cô không biết mình có khả năng, dựa trên một lý thuyết hắn vừa hình thành vài giây trước.
Thấy những mảnh vụn bắt đầu gặm nhấm lớp vỏ đá che chắn của họ, cô nghiến răng và gật đầu.
"Nói cho tôi biết phải làm gì."
"Tôi sẽ thu hút hỏa lực của chúng. Khi tôi ra hiệu, cô tập trung mọi thứ cô có vào quả cầu đó và gào thét mệnh lệnh đó trong tâm trí. Hãy biến nó thành chân lý duy nhất trong vũ trụ."
Không đợi trả lời, Lucien lao ra từ phía sau bệ đá.
"Này!" Hắn hét lên, giọng the thé thảm hại—âm thanh hoàn hảo cho một kẻ yếu đuối.
Toàn bộ bầy đàn ngay lập tức tập trung vào hắn. Hắn chạy nước rút trên sàn gian phòng, những mảnh vụn bám sát gót, một cơn lốc của cái chết trắng, sắc nhọn. Tiếng chúng xé gió là một tiếng rít cao, kinh hoàng.
Hắn nép sau một cột pha lê. Những mảnh vụn cắm sâu vào đó, chỉ cách đầu hắn vài phân. Hắn là một con chuột trong mê cung, và kiến thức của hắn là bản đồ. Hắn không thể chiến đấu, nhưng hắn có thể chạy một cách thông minh. Hắn dẫn dắt bầy đàn trong một cuộc rượt đuổi hỗn loạn, lạng lách giữa các bệ đá và dưới những tấm bảng trôi nổi, câu giờ cho Elara những giây quý giá.
Elara nhắm mắt lại, loại bỏ cuộc rượt đuổi đáng sợ ra khỏi tâm trí. Cô làm như Lucien nói. Cô tập trung vào sự hiện diện bao la, im lặng của Giám Ngục, vào cảm giác bảo tồn cổ xưa thấm đẫm trong không khí. Cô định hình nó, nặn nó thành một cảm giác về nhiệm vụ cấp bách, bảo vệ. Sau đó, cô nhắm cảm giác đó vào Quả Cầu Tĩnh Điện.
"BÂY GIỜ, ELARA!"
Tiếng hét của Lucien vang vọng khắp gian phòng khi hắn lặn ra sau một di vật khác.
Elara mở mắt và tâm trí mình, và cô ĐẨY.
Không có âm thanh, nhưng Lucien cảm nhận được nó. Một làn sóng ý định tập trung, mạnh mẽ, rõ ràng quét qua gian phòng. Nó không phải là một tiếng hét cảm xúc hỗn loạn như từ tấm bảng. Nó là một mệnh lệnh lạnh lùng, rõ ràng, không thể phủ nhận.
ĐE DỌA. THANH TẨY. BẢO TỒN.
Hiệu ứng là tức thời và tuyệt đối.
Toàn bộ bầy Mảnh Xương Vụn, chỉ cách Lucien vài mét, đang chuẩn bị xé xác hắn, dừng khựng lại giữa không trung. Sự tập trung vô tri của chúng, vốn khóa chặt vào hắn, đã bị một mệnh lệnh cấp cao hơn chiếm quyền.
Chúng run rẩy, định hướng lại, và rồi, như một thực thể duy nhất, thống nhất, chúng quay lại và lao mình vào Quả Cầu Tĩnh Điện khổng lồ.
Vụ va chạm là một thảm họa.
Quả cầu, được thiết kế để chứa năng lượng khổng lồ, trụ được một giây. Sau đó, khi hàng trăm viên đạn xương xuyên thủng trường kiềm tỏa của nó, nó nổ tung.
Đó không phải là một vụ nổ lửa, mà là một vụ nổ của lực lượng bóp méo thực tại, hoàn toàn câm lặng. Một làn sóng ánh sáng xanh và tĩnh điện nghiền nát quét qua gian phòng.
Lucien bị ném vào tường, không khí bị đánh bật ra khỏi phổi.
Thứ cuối cùng hắn thấy trước khi làn sóng ập đến là Elara, mắt cô mở to vì sốc trước sức mạnh của chính mình, khi Giám Ngục lướt ra từ cổng vòm một cách im lặng, khuôn mặt không đặc điểm của nó không hướng về phía quả cầu đang nổ, mà trực tiếp vào họ.
Quan sát món đồ mới nhất, thú vị nhất của mình.