Phòng nghiên cứu là một không gian của sự im lặng tuyệt đối. Những bức tường, được tạc từ cùng một loại xương cổ xưa, nhợt nhạt, dường như hút cạn mọi âm thanh. Chỉ còn lại tiếng thì thầm của hơi thở và nhịp đập yếu ớt của trái tim họ.
Một đĩa trái cây khô, các loại hạt và một bình nước sạch xuất hiện trên bàn, một minh chứng thầm lặng cho lời hứa của Giám Ngục. Cái lồng mới của họ thật khắc nghiệt, nhưng cũng rất chu đáo.
Trong ngày đầu tiên, họ gần như không nói chuyện. Elara khám phá căn phòng nhỏ, lần theo những hoa văn trên xương, giác quan của cô cảnh giác cao độ với bất kỳ đặc tính vô hình nào. Lucien ngồi bên bàn đá, Cuốn Ma Kinh Bị Che Khuất mở ra trước mặt, những trang giấy trắng của nó là một cánh cổng dẫn đến một vũ trụ của tư tưởng.
Hắn cố gắng tái nhập vào trạng thái hấp thụ mà hắn đã trải qua trước đây, nhưng có gì đó đã khác. "Cái giá" chỉ được trả cho khổ thơ đầu tiên. Bây giờ, cuốn sách vẫn trơ ì. Các bản thiết kế của linh hồn không còn tự do tuôn chảy nữa. Chúng đã bị khóa lại, ngủ yên.
Đây không phải là một cuốn sách để đọc. Giọng nói nội tâm, giờ đã rõ ràng hơn kể từ khi quá trình phục hồi bắt đầu, trầm ngâm. Nó là một cỗ máy cần được khởi động. Nó cần một chiếc chìa khóa. Một chất xúc tác.
Hắn tập trung vào những mô hình đầu tiên mình đã hấp thụ, kiến thức nền tảng của Nghệ thuật Dệt Linh Hồn. Hắn bắt đầu áp dụng nó, không phải cho thế giới, mà cho chính mình. Hắn vươn vào bên trong, cảm nhận mớ hỗn độn rạn nứt của vết nhơ từ Trái Tim Của Lời Thì Thầm. Với sự hiểu biết mới của mình, hắn bắt đầu tỉ mỉ gỡ rối những sợi chỉ hỗn loạn, không phải loại bỏ vết nhơ, mà là dệt lại nó thành một mô hình ổn định hơn, ít tự hủy hoại hơn.
Nỗ lực đó thật khủng khiếp. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn. Không khí xung quanh trở nên nặng nề, tích điện với một luồng tĩnh điện cấp thấp.
"Lucien, dừng lại." Giọng Elara cắt ngang sự tập trung của hắn.
Hắn mở mắt. Cô đang nhìn hắn, khuôn mặt cô tái nhợt, một tay ấn vào thái dương.
"Cậu đang làm gì vậy? Nó... nó đang tạo ra phản hồi. Suy nghĩ của cậu... chúng quá phức tạp, quá sắc bén... khi cậu tập trung như vậy, chúng giống như những mảnh thủy tinh trong tâm trí tôi. Tôi không thể suy nghĩ được."
Hắn dừng lại, và áp lực tinh thần ngột ngạt ngay lập tức dịu đi.
Vấn đề đã rõ. Tâm trí của hắn, tâm trí của Chúa Tể Nghịch Ước, hoạt động ở một mức độ phức tạp và quyền năng mà về cơ bản là thù địch với một linh hồn có tri giác khác ở gần. Nỗ lực tự chữa lành của hắn là liều thuốc độc tâm linh đối với cô.
Họ không thể cùng tồn tại trong không gian nhỏ bé này nếu hắn muốn tiếp tục.
Một sai sót trong tính toán. Hắn nghĩ, một làn sóng thất vọng hiếm hoi dâng lên trong lòng. Sự hiện diện của cô ta, từng là một công cụ, giờ đây là một hạn chế.
Hắn đã dành hàng giờ để thử các phương pháp khác nhau. Hắn cố gắng xây dựng các lá chắn tinh thần, nhưng chúng quá vụng về. Hắn cố gắng làm việc chậm hơn, nhưng phản hồi, dù ít hơn, vẫn là một tiếng vo ve đau đớn, liên tục đối với Elara. Hắn bị mắc kẹt. Hắn sở hữu chiếc chìa khóa tối thượng cho sự phục hồi của mình, nhưng không thể xoay nó mà không làm hại người duy nhất đã giúp hắn đạt được nó.
"Có lẽ... có lẽ cậu đang làm sai cách." Elara rụt rè đề nghị, sau một khoảng im lặng dài, căng thẳng. "Cậu đang cố gắng chặn tôi ra. Sẽ thế nào nếu... cậu cho tôi vào?"
Lucien nhìn chằm chằm vào cô. "Đó là một đề nghị ngu ngốc một cách nguy hiểm." Để một tâm trí khác chạm vào tâm trí mình, dù chỉ trong một khoảnh khắc, là một rủi ro không thể đo lường.
"Nó có ngu ngốc hơn việc ngồi đây, không làm gì cả, cho đến khi Giám Ngục mất kiên nhẫn không?" Cô phản bác, ánh mắt vững vàng. "Tôi không phải là một đứa trẻ, Lucien. Tôi là một Linh Cảm Giả. Tôi điều hướng các dòng chảy tâm linh để kiếm sống. Khi cậu 'đọc' cuốn sách trước đó, năng lượng thật áp đảo, nhưng nó tinh khiết. Chính những suy nghĩ tập trung của cậu sau đó đã gây ra nỗi đau. Có lẽ tôi có thể... giúp lọc nó. Đóng vai trò như một dây nối đất cho năng lượng dư thừa."
Hắn phân tích đề xuất đó với một logic lạnh lùng, cứng rắn. Lý thuyết của cô, dù sinh ra từ bản năng, có một sự thanh lịch siêu hình nhất định. Nếu tâm trí hắn là động cơ, và Cuốn Ma Kinh là nhiên liệu, thì 'khí thải' chính là vấn đề. Cô đang đề nghị trở thành ống xả đó. Để dẫn các sản phẩm phụ nguy hiểm, hỗn loạn của công việc của hắn đi một cách an toàn khỏi cả hai.
Đó là một hành động của sự tin tưởng sâu sắc. Cô sẽ phải xây dựng một cây cầu vào nơi nguy hiểm nhất vũ trụ: tâm trí hắn. Và hắn sẽ phải cho phép cô xây dựng nó.
Rủi ro là đáng kể. Giọng nói nội tâm cảnh báo. Nhưng lựa chọn còn lại là sự trì trệ.
"Được thôi." Lucien nói, giọng hắn đều đều, không để lộ chút hỗn loạn nào bên trong. "Chúng ta sẽ thử nghiệm... thí nghiệm của cô."
Hắn ngồi đối diện cô bên bàn.
"Đừng cố đọc suy nghĩ của tôi. Đừng cố hiểu kiến trúc. Chỉ cần tập trung vào năng lượng thô, dư thừa. Sự tĩnh điện. 'Tiếng ồn'. Thấy nó, thu thập nó, và để nó đi qua cô và tan vào các bức tường của gian phòng này. Cô là một ống dẫn. Không hơn không kém."
"Tôi hiểu." Cô nói, giọng quả quyết.
Cô nhắm mắt lại. Hắn cũng làm vậy. Hắn mở Cuốn Ma Kinh một lần nữa, và lần này, khi hắn vươn vào bên trong để bắt đầu công việc của mình, hắn không xây một bức tường. Hắn tạo ra một lối vào. Một cánh cổng duy nhất, được kiểm soát trong hàng rào phòng thủ tinh thần đáng gờm của mình.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của cô ngay lập tức. Đó là một cái chạm rụt rè, thận trọng, giống như một bàn tay đưa ra trong bóng tối. Nó ấm áp, sống động, và mang lại cảm giác con người một cách gây sốc, đáng sợ so với cỗ máy cổ xưa, lạnh lẽo của ý thức của chính hắn.
Sau đó hắn bắt đầu làm việc. Hắn tập trung vào Cuốn Ma Kinh, kéo một sợi chỉ kiến thức mới từ các trang sách của nó—khái niệm về 'Cộng Hưởng Tâm Linh'. Khi dữ liệu phức tạp tràn vào tâm trí, hắn cảm thấy phản hồi nguy hiểm bắt đầu hình thành.
Nhưng lần này, có điều gì đó khác.
Hắn cảm thấy sự hiện diện của Elara bám vào năng lượng hỗn loạn. Hắn cảm thấy cô hấp thụ những 'mảnh thủy tinh' tâm linh, linh cảm của chính cô đóng vai trò như một bộ đệm. Trong con mắt tâm trí của mình, hắn thấy cô xây dựng một ống dẫn bằng ý chí thuần túy, dẫn luồng tĩnh điện có hại ra khỏi những suy nghĩ cốt lõi của hắn, nối đất nó một cách an toàn.
Nó đang hoạt động.
Hắn có thể tập trung với một sự rõ ràng hoàn hảo. Quá trình nhanh hơn, sạch hơn. Và thông qua kết nối, hắn nhận thức được cuộc đấu tranh của cô, về sự căng thẳng tột độ mà cô đang phải chịu đựng. Hắn cảm nhận được nỗi đau của cô, sự tập trung của cô, sự quyết tâm của cô.
Và lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, Chúa Tể Nghịch Ước không đơn độc trong tâm trí của chính mình.
Hắn có một đối tác. Một cây cầu của hai linh hồn, được xây dựng trong một cái lồng bằng xương chết, cùng nhau làm việc để mở khóa một sức mạnh có thể làm tan vỡ thế giới.
Suy nghĩ đó vừa đáng sợ, vừa, trước sự ngạc nhiên sâu sắc của chính hắn, không hoàn toàn không được chào đón.