"Miren al noviecito de la loca intentando vengarse de la paliza que le dimos", dijo el líder de los tres chicos, escupiendo a un lado mientras miraba a Liam con una sonrisa burlona. Su comentario hizo reír a los otros dos, sacando pecho como si fueran dueños de la situación.
Liam, imperturbable, se mantuvo firme a pocos metros de distancia. Aunque había crecido en los últimos dos años, su 1,74 metros aún lo hacía parecer pequeño comparado con los chicos, que le sacaban al menos diez centímetros. Y, sin embargo, su mirada no vaciló. Los ojos de Liam eran fríos, claros... y peligrosos. Detrás de él, Carrie mantenía los puños tan apretados que sus nudillos se habían vuelto blancos.
"Incluso nos lo pusiste fácil, llevándonos a un lugar lejos del pueblo donde nadie sabrá lo que pasó aquí", dijo el líder, sacando una navaja del bolsillo con un movimiento lento y teatral. Sonrió, enseñando los dientes, y su mirada, maliciosa, iba de Liam a Carrie.
Liam ladeó levemente la cabeza y respondió con una calma casi insultante: "Estoy de acuerdo. Nadie sabrá lo que pasó aquí".
La chica detrás de ellos, la misma que había atormentado a Carrie, soltó una risa estridente, llevándose una mano a la cadera y levantando una ceja. "¡Jajaja! Este chico cree que les va a ganar".
Los otros dos estallaron en carcajadas, chocando hombros con Billy y burlándose de Liam abiertamente.
Liam dio un paso al frente, con los hombros tensos. «Carrie, tú puedes encargarte de la niña. Yo me encargo de los otros tres».
Carrie asintió lentamente. «Le haré sentir lo que es no poder defenderse», dijo en voz baja y fría.
La chica retrocedió instintivamente, su sonrisa desapareció por un instante antes de obligarse a regresar. Sabía que sin los demás, no tenía ninguna posibilidad.
Con eso, Liam acortó distancias a toda velocidad. Sus pasos eran rápidos, silenciosos y eficientes.
"Arthur, ayuda a mi novia. No dejes que la toque", ordenó Billy rápidamente, plenamente consciente de que la chica estaba condenada si Carrie la alcanzaba.
—Entiendo, Billy —dijo Arthur, tragando saliva con dificultad mientras levantaba los puños.
—Bien. Ahora limpiemos este pueblo de esta basura —añadió Billy, intentando recuperar la confianza.
Pero no terminó de hablar cuando Liam ya estaba encima de ellos.
El chico a la izquierda de Billy reaccionó primero, asestando un puñetazo con el brazo derecho. Su expresión intentó ser intimidante, pero Liam la interpretó como un libro abierto.
Liam inclinó la cabeza, esquivó sin esfuerzo y lanzó una brutal patada baja hacia la pierna delantera del chico.
El impacto produjo un golpe sordo; el chico gruñó, perdió el equilibrio y cayó torpemente mientras se agarraba la pierna.
Liam ni siquiera lo vio caer. Ya se dirigía hacia Arthur.
Billy dio un paso adelante, cortando el aire con el cuchillo con desesperación. Tenía la mirada tensa y el sudor le corría por la cara.
Liam se agachó justo a tiempo, sintiendo la hoja cortar el aire sobre él. Al pasar junto a Billy, le clavó un codazo en las costillas.
Billy dejó escapar un gemido ahogado y se dobló ligeramente.
Ese instante fue todo lo que Liam necesitó para alcanzar a Arthur.
La novia de Billy, al ver con qué facilidad Liam había atravesado a los demás, abrió mucho los ojos y se tambaleó hacia atrás antes de darse la vuelta y huir.
Arthur ya estaba pálido. Pero aun así levantó el brazo izquierdo para golpear, aunque su movimiento era tembloroso y torpe.
Liam lo interpretó con facilidad.
Dio un paso ligeramente hacia la derecha, giró el torso y asestó un puñetazo limpio y potente a la mandíbula de Arthur.
El golpe resonó como un crujido seco.
La cabeza de Arthur giró bruscamente hacia la izquierda y su cuerpo se desplomó en el suelo como un saco, sin siquiera levantar las manos para amortiguar la caída.
En ese momento, Carrie pasó corriendo junto a Liam, con el pelo ondeando tras ella como una sombra. Sus ojos estaban fijos en la chica que huía. Liam, aún en movimiento, no pudo evitar sonreír con orgullo.
Al girarse, vio a Billy y al primer niño levantándose temblorosamente.
Billy atacó primero, intentando apuñalarlo. Liam desvió el brazo y preparó un golpe en la mandíbula... pero Arthur, actuando por instinto más que por fuerza, se incorporó a medias y se abalanzó para derribarlo.
Liam maldijo en voz baja, detuvo el puñetazo y retrocedió justo a tiempo. El hombro de Arthur cortó el aire donde Liam acababa de estar.
Liam giró y le dio un codazo en la sien.
Arthur cayó de rodillas primero y luego se desplomó por completo, inconsciente.
Billy vio esto y apretó los dientes. Agarró un puñado de tierra y se la tiró a Liam en la cara.
Liam levantó ambos brazos para protegerse los ojos. Billy no perdió ni un segundo y atacó con el cuchillo.
Liam se movió lo suficiente para evitar un corte profundo, pero la hoja le rozó el antebrazo. Un fino hilo de sangre empezó a gotear.
Liam se quedó mirando la herida por un segundo, sin emoción, como si estuviera acostumbrado a heridas tan menores.
Entonces miró a Billy... y su expresión cambió. Apretó la mandíbula; su mirada se agudizó.
El tiempo de juego había terminado.
Billy tragó saliva con fuerza.
Liam cargó de repente.
Desvió la nueva estocada, agarró el brazo atacante de Billy con la mano derecha y con la izquierda golpeó la parte interior del antebrazo de Billy.
El codo se dobló en un ángulo imposible.
"GRIETA."
Billy gritó, un sonido áspero y agonizante. "¡Aaaagh! ¡Mi brazo!"
El cuchillo cayó al suelo.
Liam lo recogió sin dudarlo y avanzó hacia Billy, quien se tambaleó hacia atrás, agarrándose el brazo roto.
—No… no te acerques… Solo estaba bromeando cuando dije que no te irías de aquí —gimió Billy, con la cara empapada en sudor.
—Qué lástima. No estaba bromeando —respondió Liam con una serenidad escalofriante.
Billy se dio la vuelta e intentó correr, pero Liam lo alcanzó en segundos. Le dio una patada en la parte trasera de las piernas, haciéndolo caer de bruces.
—¡Nooo! —gritó Billy justo cuando Liam se le echó encima.
"Puchi."
El cuchillo se hundió en su cuello con un sonido húmedo.
Billy abrió mucho los ojos mientras intentaba detener la sangre con las manos, pero esta se le escapaba entre los dedos. En cuestión de segundos, su cuerpo se quedó inmóvil.
Liam se quedó mirando fijamente unos segundos, inexpresivo. Luego se levantó y caminó con calma hacia los otros dos, aún inconscientes. Sin dramatismo, sin emoción, les apuñaló el corazón uno a uno.
Limpió el cuchillo, lo guardó en su bolsillo y luego caminó hacia Carrie.
Terminaron en algún lugar dentro de la cafetería incendiada.
Carrie estaba encima de la chica, golpeándola sin descanso; cada puñetazo la estrellaba contra el suelo carbonizado. Carrie jadeaba, con los ojos abiertos, ardiendo de furia reprimida.
—¡No... no, por favor...! —gimió la niña, apenas audible entre sollozos y sangre—. ¡Carrie, para...!
Pero Carrie no la oyó. O quizá sí... y precisamente por eso no se detuvo.
"Esto..." golpeó, "es para..." otro golpe, "pensar que eras..." otro, "mejor que yo".
La niña intentó girar la cabeza para evitar un golpe directo, pero Carrie la agarró del pelo, tirándolo hacia atrás con una fuerza sorprendente, obligándola a mirar al frente.
"Me llamaste loca...", susurró Carrie, respirando con dificultad mientras levantaba el puño. "¿Verdad?"
Un último puñetazo en la nariz hizo que la niña soltara un grito ahogado. Su cuerpo se quedó inerte de repente, apenas convulsionando.
Liam se acercó a ellos y se detuvo a un metro de distancia, observando sin interferir. Tenía la cara salpicada de sangre ajena, pero respiraba con normalidad, como si esto hubiera sido rutina y no una pelea.
La vio atacar una vez más, aunque la chica ya no podía defenderse. La vio temblar, no de miedo, sino de adrenalina.
Y sonrió, apenas un poco, orgulloso.
—Carrie —dijo finalmente, con un tono tranquilo pero firme.
Se detuvo. Su puño flotó en el aire un instante antes de bajarlo lentamente. Carrie respiró hondo varias veces, como si despertara de un trance, y luego giró la cabeza hacia Liam.
Sus mejillas estaban salpicadas de sangre; su expresión era una extraña mezcla de ira, alivio… y culpa.
"Ella... ella ya no se mueve", susurró con voz débil.
Liam se acercó y le ofreció la mano. Carrie la tomó de inmediato.
Mientras ella permanecía de pie, respirando con dificultad, Liam notó algo que le hizo fruncir el ceño. Gotas rojas caían de su falda, manchando el suelo carbonizado.
—Carrie, estás sangrando —dijo Liam, señalando el pequeño charco que crecía debajo de ella.
Carrie bajó la mirada y, al ver la sangre correr por sus piernas, dejó escapar un pequeño jadeo. "¿Eh?". Su voz temblaba; el miedo se reflejaba en sus ojos; no por la pelea, sino por la confusión.
Liam suavizó el tono de inmediato. "No te preocupes, Carrie. Creo que es tu periodo. ¿Recuerdas lo que te explicó mamá?"
La palabra "mamá" hizo que Carrie parpadeara repetidamente. Su rostro, aún manchado con la sangre ajena, adoptó una expresión de vergüenza tímida, casi infantil.
"Ah... cierto. Casi lo olvido..." murmuró, apretando los muslos como si intentara controlar la sensación. "Duele."
Liam se acercó a ella sin dudarlo, y su expresión, antes endurecida, se suavizó por completo. Sin preguntar, la abrazó y la levantó con naturalidad. Carrie jadeó en silencio, con el rostro enrojecido.
—Descansa por ahora —dijo con dulzura—. Nos iremos a casa cuando termines de sangrar.
La cargó como si fuera una novia, sujetándola firmemente mientras caminaba entre los restos quemados de la cafetería. El olor a madera carbonizada y sangre fresca aún flotaba en el aire.
Liam la dejó en un rincón relativamente intacto, sobre un trozo de pared derrumbado que aún parecía estable. Carrie bajó la mirada, jugueteando con los dedos, con las orejas enrojecidas.
—Yo me encargaré de los cuerpos. Tú descansa —dijo Liam, mirándola un segundo más de lo necesario.
Carrie levantó la vista apenas, con una tímida sonrisa en los labios. "Mmm..." Asintió suavemente, evitando su mirada por vergüenza.
Liam salió de la cafetería, recuperando la compostura. Se acercó al cuerpo de la chica, que aún yacía en el suelo. La arrastró de los brazos para colocarla con los demás.
Se arrodilló a su lado y le tomó el pulso con dos dedos en el cuello. Aún estaba viva.
Sin la menor emoción, levantó el cuchillo y se lo clavó en el corazón. Su cuerpo se estremeció levemente.
En ese mismo momento, entre los árboles a unos treinta metros de distancia, dos siluetas observaban.
El primero era un hombre alto y delgado, de piel oscura, de postura relajada y aire casi elegante incluso en la sombra. Tenía las manos en los bolsillos y una leve sonrisa divertida se dibujó en su rostro.
"Vaya, vaya...", murmuró con voz suave y sedosa. "Vinimos por ese vapor enorme que sentimos, y en cambio encontramos algo muy entretenido."
A su lado, el otro hombre resopló, frotándose la sien. Tenía un cuerpo ancho y corpulento, y la barriga le sobresalía bajo la camisa. Su barba descuidada le cubría la mitad del rostro y respiraba ligeramente aceleradamente.
"Hay mucho vapor... sale de ese lugar quemado", se quejó con voz grave y áspera. "Me está dando dolor de cabeza".
La mirada del hombre delgado se agudizó al observar a Liam tras la pelea. Su sonrisa se ensanchó.