Ren tomba lourdement dans l'herbe humide.
L'impact le fit rouler plusieurs mètres avant qu'il ne s'arrête contre une souche d'arbre.
— Argh…
Il se redressa lentement, les muscles encore engourdis par le sort de téléportation de Hana.
Autour de lui, la nuit était profonde, presque palpable.
Des silhouettes d'arbres immenses, tordus comme des colonnes anciennes, encerclaient la clairière.
L'air vibrait d'une énergie étrange, comme si la forêt retenait son souffle.
Ren inspira.
L'odeur du bois humide, de mousse et… d'ozone.
— Où est-ce que je suis… ?
Il se leva, regardant autour de lui.
Aucune trace de Hana.
Aucune trace de l'école.
Juste une forêt sombre… silencieuse… presque trop silencieuse.
Un frisson parcourut sa nuque.
— Hana… pourquoi tu m'as envoyé ici… ?
Il fit quelques pas, essayant de retrouver son calme.
Chaque fois qu'il pensait à ce qui s'était passé… au regard glacé de Karas Onyx…
Sa respiration se coupait.
Il serra ses poings.
— Je dois devenir plus fort.
Pour Hana… et pour moi-même.
Un craquement soudain derrière lui.
Ren se retourna brusquement.
Rien.
Juste le vent qui agitait doucement les feuilles.
Il poussa un soupir.
— Ok… calme-toi, Ren… tu paniques pour rien—
Un souffle glacé passa juste derrière son oreille.
Ren se figea.
Puis une voix basse murmura :
— …Tu n'es pas seul ici…
Ren bondit en arrière, son cœur prêt à éclater.
— Qui est là ?! Montre-toi !
Une silhouette sortie lentement de l'ombre d'un arbre gigantesque.
C'était une fille.
De son âge environ.
Pieds nus.
Les cheveux argentés comme la lune.
Une longue cape déchirée couvrait ses épaules.
Mais son visage…
Ren sentit un vertige.
Ses yeux étaient totalement blancs.
Aucune pupille.
Aucun iris.
Seulement du blanc, opaque et profond.
Ren recula.
— Tu… tu es aveugle ?
La fille inclina légèrement la tête.
— Pas exactement.
Sa voix était douce… mais résonnait comme un écho dans la forêt.
— Je vois différemment… Ren Ishida.
Ren sentit un choc.
— Comment tu connais mon nom ?!
Elle avança de quelques pas.
Son pied nu toucha une racine, mais elle ne trébucha pas.
Elle glissait presque, comme si la forêt elle-même lui indiquait le chemin.
— Tu portes une âme instable… une étoile brisée.
Le Chaos t'accompagne.
Il crie.
Ren serra les dents.
— Je ne veux pas l'écouter.
Je veux le contrôler.
Elle s'arrêta juste devant lui.
Ren était surpris de se sentir… calme.
Comme si sa présence apaisait quelque chose en lui.
— Tu ne peux pas contrôler ce qui n'a pas de forme, dit-elle doucement.
Mais tu peux lui donner une direction.
Ren soupira, agacé.
— Ok… et toi, t'es qui exactement ?
Elle baissa légèrement la tête, comme embarrassée.
— On m'appelle Lyria.
La Gardienne du Souffle.
Ren resta surpris un instant.
— Gardienne… ? De cette forêt ?
Lyria leva les yeux — enfin, l'endroit où ses yeux auraient dû regarder — vers les arbres gigantesques autour d'eux.
— Cette forêt recueille les âmes qui se perdent entre deux mondes.
Elle protège les vivants…
Et garde les autres enfermés.
Ren déglutit.
— Donc je suis dans un endroit dangereux ?
Elle sourit légèrement.
— Tu es en sécurité tant que je suis ici.
Mais toi… tu attires les choses qui n'existent pas pour les humains.
Ren sentit la sueur lui glisser dans le dos.
— Génial. Super.
Je suis une lanterne pour monstres invisibles…
Lyria leva sa main.
— Pas seulement.
Tu es aussi… une clé.
Ren se figea.
— Une clé pour quoi ?
Elle approcha sa main de sa poitrine.
Ren sentit une chaleur au niveau de son cœur, là où son Astra commençait toujours à bouillonner.
Lyria murmura :
— Le Chaos en toi n'est pas un hasard, Ren Ishida.
Il a choisi un porteur.
Et il t'a choisi, toi.
Ren fronça les sourcils.
— Le Chaos… a une volonté propre ?
Lyria hocha la tête.
— Oui.
Tout comme la Lune protège Hana.
Et le Soleil guide d'autres Astra.
Ren sentit son monde basculer.
— Tu es en train de me dire qu'il y a…
des dizaines comme moi ?
Lyria recula légèrement.
— Pas des dizaines.
Pas des humains, en tout cas.
Ren s'arrêta.
— …Quoi ?
Elle inspira lentement.
— Les Astra ne viennent pas d'ici.
Ils viennent du ciel.
Des étoiles mortes.
Des mondes qui ont disparu.
Leur énergie s'attache aux vivants…
Ou les dévore.
Ren sentit un frisson.
— Et moi ?
Qu'est-ce que mon Astra veut ?
Lyria s'approcha très lentement.
Elle posa sa paume transparente contre la poitrine de Ren.
Un choc traversa son corps.
Ren vit—
un océan noir,
des étoiles rouges,
des éclairs violets,
une tempête qui hurlait sans fin.
Il tomba à genoux, suffoquant.
Lyria murmura :
— Ton Astra…
veut vivre.
Et pour vivre…
il veut tout consommer.
Ren sentit la terre tourner autour de lui.
— Je… ne veux pas devenir un monstre…
Lyria posa ses doigts froids sur sa joue.
— Alors tu dois apprendre.
Tu dois l'apprivoiser.
Ou il te dévorera.
Ren leva les yeux vers elle.
— Tu vas m'aider ?
Lyria sourit… un sourire triste.
— Je vais t'aider à survivre.
C'est tout ce que je peux faire.
Elle recula soudain, son expression se durcissant.
— Ren… reste derrière moi.
— Hein ? Quoi ? Pourquoi—
Un grondement profond vibra à travers la forêt.
Le sol trembla légèrement.
Ren se releva tant bien que mal.
— Qu'est-ce que c'est encore ?!
Lyria murmura :
— La forêt a senti le Chaos en toi.
Elle réagit.
Elle envoie… une épreuve.
Ren serra ses poings.
— Je suis déjà assez KO pour une vie entière, ok—?!
Un craquement violent résonna.
Un tronc se brisa.
Une créature gigantesque sortit de l'ombre.
Un loup.
Non… un loup spectral, fait de fumée, d'os incomplets, et de lumière verte.
Ses côtes étaient exposées, et chaque respiration faisait vibrer l'air.
Ses yeux étaient deux flammes émeraude.
Ren recula instinctivement.
— C'est quoi ce truc ?!
Lyria s'avança calmement.
— Un Lupus Spectralis.
Un esprit de la forêt.
Il teste les intrus…
ou les dévore.
Ren grogna.
— Super… encore un truc qui veut me bouffer.
Lyria leva sa main.
— Ren…
Ne laisse pas le Chaos sortir complètement.
Mais ne le retiens pas trop non plus.
Sinon… tu mourras.
Ren sentit son cœur s'emballer.
— On doit battre ce truc ? À deux ?
Lyria sourit faiblement.
— Non.
Toi seul dois le battre.
Ren sentit la panique monter.
— QUOI ?!
Le loup spirituel rugit.
Les arbres se courbèrent sous la vibration.
Lyria recula d'un pas.
— Montre-moi…
si le Chaos t'a choisi pour vivre…
ou pour mourir.
Ren inspira profondément.
Ses veines commencèrent à s'assombrir.
Son sang bouillonnait.
Il serra son poing.
— Très bien…
J'en ai marre de fuir.
Le loup se prépara à bondir.
Ren leva les yeux :
— Approche.
Je t'attends.