Wajah tampannya langsung menegang, dan rona merah yang berhasil ia tahan di pangkal telinganya tiba-tiba muncul kembali.
Kristal-kristal es tampak berjatuhan dari matanya yang sedingin es, yang bagaikan kolam yang dalam, saat dia menatap Zhang Xun dengan tajam: Diam!
Zhang Xun mengecilkan lehernya, tetapi dia tidak dapat menahan seringai penuh harap dan gosip di wajahnya.
Xie Yunjing menarik napas dalam-dalam, menekan emosi aneh yang berkecamuk di hatinya, dan berusaha sekuat tenaga mempertahankan sikap acuh tak acuhnya yang biasa. Suaranya sedikit serak dari biasanya, dan tatapannya tertuju pada tanah yang berjarak tiga kaki dari kaki Chen Taotao, bukan padanya: "Itu tadi berbahaya. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan seseorang. Katakan padaku, apa imbalan yang kau inginkan?"
Ini dia!
Zhang Xun segera menajamkan telinganya, begitu pula para penonton.
Xie Yunjing mengepalkan jari-jarinya yang tersembunyi di balik lengan bajunya yang lebar: Emas dan perak? Dia sepertinya bukan tipe orang yang menginginkan hal-hal duniawi seperti itu. Pengampunan? Seluruh keluarganya diasingkan di sini... Mungkinkah dia, seperti perempuan-perempuan lain... menginginkan... sesuatu...
Pikiran Xie Yunjing dipenuhi dengan gambaran pinggang ramping wanita itu yang meliuk-liuk di ruang sempit itu dan kelembutan wanita itu saat ia menabrak lengannya, dan perasaan bergairah yang lebih kuat pun muncul dalam dirinya!
Dadaku berdebar lebih kencang daripada saat rumah itu runtuh.
Jika dia menyinggungnya... Aku juga tidak yakin...
Shen Taotao tidak melihat gejolak di hati Xie Yunjing.
Baru saja lolos dari kematian, dia sama sekali tidak memikirkan kata "hadiah".
Dengan tangan di pinggul, ia meraungkan hasrat terdalamnya dengan suara lantang: "Tuan, saya ingin makanan. Kalau boleh... bisakah Tuan juga memberi kami dua sekop?"
Dia bahkan merasa permintaan itu terlalu realistis, dan mengangguk penuh semangat untuk menekankannya.
Gandum...gandum?! Dan...sekop?
Xie Yunjing: "..."
Panas yang baru saja naik itu, membara, penuh dengan imajinasi tak terbatas, bagaikan disiram seember air dingin dari dasar jurang tak berdasar!
Wajahnya yang tampan tampak berubah dari merah menjadi biru, lalu hitam!
Emosi langka dan kompleks di matanya membeku seketika, mengeras menjadi dingin yang bahkan lebih keras dari lapisan es abadi Ningguta.
Zhang Xun, yang berdiri di samping, matanya hampir terbelalak keluar, dan mulutnya menganga lebar hingga muat sebutir telur angsa.
Melihat wajah tuannya yang sehitam dasar panci, yang seolah berkata, "Menjauhlah atau kau akan dibunuh tanpa ampun," lalu melihat Nona Shen yang meneteskan air liur di atas karung gandum, dan stasiun pos yang setengah runtuh... sebuah ide cemerlang langsung terbentuk!
Zhang Xun tiba-tiba menepuk pahanya, suaranya menggelegar di langit: "Ya. Kami punya biji-bijian dan sekop. Tapi siapa tahu, mungkin ada tikus di bagian lain stasiun pos ini juga. Nona Chen, Anda sangat cakap, bantu kami melihat bagian mana yang tidak cukup kokoh. Keselamatan tuan kami sepenuhnya bergantung pada Anda! Tuan, tidakkah Anda setuju?" Ia mengedipkan mata dengan panik pada Xie Yunjing.
Hati Xie Yunjing yang baru saja membeku, tiba-tiba retak oleh "Keahlian Hebat" Zhang Xun, dan aliran panas yang lemah namun kuat mengalir masuk dari celah itu!
Dia menatap Shen Taotao, dan sekilas cahaya langsung muncul di matanya yang sebelumnya dingin—meminta makanan lebih awal adalah taktik untuk memikatnya; niatnya yang sebenarnya adalah untuk memamerkan keahliannya dan memperoleh lebih banyak kesempatan untuk tampil, dan juga untuk mengenalnya lebih baik.
Tentu saja!
Gadis kecil yang licik ini cukup... cukup pintar.
Perasaan tertekan yang menyesakkan itu langsung tergantikan oleh rasa nyaman yang halus dan menyenangkan.
Meski ekspresi dinginnya tetap membeku, embun beku di matanya tampak mencair bagai es yang pecah di musim semi.
"Hmm," Xie Yunjing bergumam pelan, mengiyakan usulan Zhang Xun.
Pandangannya tertuju pada wajah Shen Taotao yang tertutup debu namun tampak sangat cerah, dan bibirnya tampak sedikit terangkat.
Ketika Shen Taotao mendengar bahwa ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan dia tidak perlu menyekop kotoran sapi, dan bahkan mungkin mendapat tambahan biji-bijian, itu seperti rezeki nomplok!
"Serahkan saja padaku!" katanya sambil melambaikan tangannya, senyumnya memperlihatkan deretan gigi kecil dan putih.
Shen Taotao menyerahkan karung gandum dan sekop yang diterimanya ke tangan Shen Dashan, lalu dengan riang berjalan menuju tempat perlindungannya, bergumam dalam hati, "Malam ini kita akan makan enak, dan kita tidak perlu menyekop pupuk kandang. Aku bisa membangun kang (alas batu bata yang dipanaskan), memasang fondasi, dan membuat sistem drainase."
Xie Yunjing berdiri di sana, memperhatikan sosok kecil itu berjalan cepat, bergumam "membangun kang," "fondasi," dan "menahan air" dalam hati. Sinar matahari menembus salju di atap dan jatuh tepat di bahunya.
Tanpa sadar dia mengangkat tangannya dan dengan sangat halus menyentuh titik di dadanya di mana dia menabraknya sebelumnya.
Di balik pakaiannya... tampaknya masih ada jejak kehangatannya.
Zhang Xun mencondongkan tubuhnya lebih dekat, matanya berbinar-binar licik, dan berbisik, "Tuan, lihat betapa bahagianya Nona Chen... pasti ini untuk Anda..."
Xie Yunjing menatap Zhang Xun dengan dingin dan tajam, berhasil membungkamnya.
Namun pada wajah sedingin es dan tampan itu, sudut mulutnya melengkung ke atas.
Hmm. Cuacanya... sepertinya tidak sedingin dulu lagi.
Shen Taotao memimpin keluarganya ke tempat penampungan sebelum membuka karung gandum yang diberikan Zhang Xun padanya.
Sekalipun dia sudah siap secara mental, cairan putih salju yang keluar dari karung gandum itu tetap saja membuat pupil matanya mengecil tajam.
tepung.
Setengah kantong penuh, sehalus salju segar.
Ada juga sebotol kecil lemak babi dan selusin telur bundar yang dibungkus tepung.
Shen Taotao menusuk telur itu dengan ujung jarinya dan menyipitkan matanya.
Zhang Xun, orang itu setia! Dia teman yang baik!
"Tao'er." Nyonya He begitu gembira hingga suaranya hampir tercekat oleh air mata. Tangannya yang keriput meraih karung tepung, tetapi kemudian menariknya kembali seolah tersengat listrik. "Ini tepung terigu... tepung terigu!"
Ia mencondongkan tubuh lebih dekat dan menarik napas dalam-dalam; aroma gandum bercampur dengan air matanya dan jatuh ke salju. "Ibu pikir ia takkan pernah merasakan ini lagi seumur hidupnya."
Melihat tubuh He Shi yang membungkuk, Shen Taotao merasakan duka yang mendalam di hatinya dan meletakkan karung gandum itu ke dalam pelukan He Shi: "Ibu, simpanlah semua ini untukmu."
Nyonya He ingin menolak tetapi takut memecahkan telur-telur itu. Maka dengan hati-hati ia menempelkan telur-telur itu ke dadanya: "Ibu, bisakah Ibu melakukannya?"
"Tentu saja, aku tidak mau makan makanan lezat itu lagi. Aku mau makan panekuk telur buatan Ibu..." Shen Taotao membujuk He Shi sambil menatap kakaknya dengan penuh arti.
Shen Dashan langsung mengerti dan berkata, "Ibu, dulu Ibu yang mengurus rumah tangga kita, jadi tentu saja Ibu yang mengurus gandum sekarang. Kalau ada orang bodoh yang datang mencuri atau merampok—" Ia melirik para tahanan buangan yang melihat dari dalam gubuk, suaranya yang dingin pecah dengan kata-kata dingin, "Aku akan potong tangan siapa."
Nyonya He menyeka air matanya dengan gembira, "Baiklah, baiklah, aku akan mendengarkanmu. Aku akan membuatkanmu panekuk telur sekarang."
Shen Xiaochuan tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan sudah membersihkan sekopnya dengan salju bersih.
"Mendesis!"
Uap yang mengepul dari sekop besi panas membara, membawa aroma asap, memenuhi udara.
Mata keenam anggota keluarga Shen terpaku pada sekop. Jari-jarinya bergerak cepat, menyebarkan sedikit lemak babi secara merata di permukaan sekop. Adonan mendesis dan menyebar membentuk lingkaran kuning keemasan, dan aroma telur yang panas menyengat tiba-tiba menyeruak.
harum!
Dupanya sangat kuat dan menenangkan!
Saat panekuk pertama diangkat, paduan suara suara menelan memenuhi penahan angin.
Lima pasang mata hijau yang lapar menatap punggung He. Ia berbalik, menggenggam panekuk panas yang mendidih, dan bertemu dengan tatapan seluruh keluarga, yang selebar anak serigala.
"..." Urat nadi berdenyut di dahi Nyonya He. "Tao'er, makan dulu!"
Yang lainnya mengangguk setuju, tanpa ada yang keberatan.
Shen Taotao memutar bola matanya; tekanan menjadi kesayangan keluarga terlalu berat. "Ayah dan Ibu makan dulu!"
Ayah Shen segera melambaikan tangannya, "Tidak, tidak, tidak, Tao'er, makanlah dulu."
Shen Taotao merobek kue itu menjadi dua dan memasukkan satu ke dalam mulut masing-masing orang tuanya.
Pancake yang keemasan dan renyah itu berguling-guling di mulut He, lidahnya terbenam di bagian tengah yang lembut, dan minyak panas membasahi bibirnya yang pecah-pecah.
Ayah Shen menggigitnya sangat dalam, dan rasa pedasnya membuatnya terengah-engah, tetapi dia tidak mau meludahkannya, mengunyah sambil menggembungkan pipinya hingga air mata mengalir di wajahnya.
Dia membuat lima panekuk lagi. Panekuk kedua masih mendesis dan menggelegak di atas sekop ketika Shen Xiaochuan tiba-tiba mengumpat, "Baunya enak sekali! Perutku sampai sakit!"
Ayah Shen menepuk kepalanya dan memarahinya karena bersikap tidak beradab.
Shen Xiaochuan menunjuk noda minyak di bibir ayahnya dan bersiul penuh kemenangan.
Semua orang tertawa terbahak-bahak melihat wajah ayah Shen yang memerah. Ayah Shen menggelengkan kepala dan ikut tertawa.
Setelah menelan gigitan terakhir biskuit, hanya senyum puas yang tersisa di penahan angin.
Dia bersandar di tumpukan jerami, tangannya yang berminyak menggenggam pergelangan tangan Shen Taotao: "Taotao-ku adalah bintang keberuntungan! Tanpamu, sepotong kue ini—"
Sebelum dia sempat menyelesaikan bicaranya, seluruh keluarga menganggukkan kepala mereka seperti batang sorgum yang diterpa angin kencang.
Kakak Ipar Kedua Shen bergegas menghampiri dan memeluk Shen Taotao, bibirnya yang berminyak meninggalkan bekas mengilap di jaket katun Shen Taotao yang compang-camping: "Adik kecil! Aku akan tetap menjadi kakak iparmu di kehidupan selanjutnya!"
Shen Xiaochuan: ...