A noite estava mergulhada em sombras, e a chama no cálice dourado tremeluzia, quase se apagando.
Sob o brilho vacilante do fogo, as sombras dos cinco mestres se entrecruzavam de forma caótica.
"Vocês também perceberam, não foi?" — o velho monge ergueu ligeiramente a cabeça. — "O coração do pequeno Fang Ling está cada vez mais fraco… deve parar a qualquer momento."
Zhao Manzi respondeu: "Esses anos todos, o Coração Demoníaco tentou tomar seu corpo várias vezes e falhou. Acho que ele desistiu, não quer mais que Fang Ling absorva sua energia à toa."
"Embora o Coração Demoníaco tenha se fundido com o Corpo Sagrado do Caos, sua consciência ainda existe." — disse o gordo em tom grave. — "Se não for completamente erradicada, será uma ameaça futura."
O Espadachim Demoníaco murmurou: "O problema agora é que o Coração não quer mais lutar. Se ele parar de bater, o pequeno Fang Ling não sobreviverá."
O Ladrão das Flores coçava a cabeça, sem saber o que dizer.
"Não há algum meio de forçar o coração a continuar batendo?" — perguntou ele.
Ninguém respondeu. Com o poder deles, raramente algo os deixava sem solução — mas essa situação estava além de qualquer um deles.
"Eu posso prolongar a vida dele por alguns séculos." — disse Zhao Manzi em voz firme.
"Séculos?" — o Ladrão das Flores riu. — "Manzi, isso custaria toda a sua força vital."
"Você criou afeição por esse garoto depois de cuidar dele alguns anos?"
Zhao Manzi devolveu o olhar com um sorriso frio.
"E quem foi mesmo que, ontem, injetou sua própria essência vital em Fang Ling, tentando restaurar os batimentos dele?"
"Foi inútil — pior ainda, só serviu pra fortalecer o Coração Demoníaco."
O Ladrão das Flores ficou agitado. "Eu só estava brincando!" — pulou. — "Tenho essência vital de sobra, qual o problema?"
"Chega de barulho, ou vão acordar o garoto." — o velho monge ergueu a mão, pedindo silêncio.
De repente, todos sentiram algo estranho — seus rostos mudaram instantaneamente.
Num piscar de olhos, os cinco apareceram no quarto de Fang Ling.
"Hum? Mestres, por que vocês não estão dormindo?"
Fang Ling olhava para eles com curiosidade, enquanto brincava com uma pequena massa de energia negra flutuando em suas mãos.
Os cinco ficaram boquiabertos, sem conseguir dizer uma palavra.
Aquela massa sombria era nada menos que o fragmento de consciência do Coração Demoníaco — a própria essência do Ancestral Demoníaco!
Mas agora… aquela consciência fora arrancada do corpo dele!
"Pequeno Fang Ling, o que é isso na sua mão?" — perguntou o velho monge.
Fang Ling respondeu com naturalidade: "Ultimamente, eu vinha me sentindo mal, com o peito apertado.
Hoje eu dormi e, de repente, acordei sentindo um incômodo terrível aqui dentro."
"Parecia que algo estava preso, então eu tirei."
"Tirou? Como assim?" — perguntou o Espadachim Demoníaco.
"Ele se escondia, não queria sair. Então eu o forcei, e ele saiu." — Fang Ling fez gestos com as mãos para demonstrar.
"Mas esse troço é estranho, eu tentei jogar fora e ele não desgrudava de mim."
"Mestre, o senhor pode me ajudar a tirar isso?"
O velho monge soltou um leve "hm" e ergueu a mão esquerda.
Um símbolo dourado de 卍 floresceu em sua palma, irradiando luz sagrada.
Assim que ele a estendeu, a energia negra soltou um chiado ensurdecedor antes de se dissipar completamente.
"Uau! O selo sagrado do mestre é incrível! Eu também quero aprender isso!" — os olhos de Fang Ling brilharam de empolgação.
"Primeiro vá dormir." — o velho monge sorriu com gentileza e afagou a cabeça do garoto.
Em seguida, os cinco desapareceram, retornando silenciosamente ao grande salão.
Por um momento, ninguém falou. Apenas trocaram olhares silenciosos.
Depois de um tempo, o Ladrão das Flores riu: "Esse moleque… nos fez preocupar à toa."
"Não imaginei que o Corpo Sagrado do Caos fosse tão poderoso."
Zhao Manzi cruzou os braços. "O corpo dele já se transformou.
O antigo corpo sagrado estava incompleto — o Coração Demoníaco o completou."
"O Coração Demoníaco é eterno, fornece energia infinita."
"O corpo incompleto a absorveu sem limites. Nestes anos, não apenas se regenerou, como superou seu estado original."
"Vocês talvez não saibam, mas o olho de sangue dele já está estabilizado. E é assustador."
"Assustador como?" — perguntou o Espadachim Demoníaco, curioso.
"Pelas minhas análises, aquele olho pode distorcer o espaço — talvez até abri-lo." — Zhao Manzi respondeu com seriedade.
"No futuro, ele poderá desfazer ataques com facilidade, ou até banir o inimigo para o vazio eterno."
"E quanto aos ossos espirituais que lhe foram arrancados — já estão quase restaurados."
"Eu até vi runas primordiais surgindo neles."
O Ladrão das Flores soltou uma gargalhada. "Aqueles que arrancaram seu coração, olhos e ossos jamais imaginariam que Fang Ling sobreviveria — e ainda se tornaria algo tão temível."
"Com esse potencial, talvez ele até supere o Imperador Branco um dia."
"Todos nós fomos derrotados por aquele desgraçado." — acrescentou ele, com um sorriso torto. — "Se nosso discípulo puder vencê-lo, já valerá o confinamento."
"O mais assustador nele não é o corpo, mas o talento." — disse o velho monge, serenamente.
"A técnica 'Punho das Mil Galáxias' de Manzi levou dois anos para ele dominar."
"Eu diria que, em três anos, ele completará o meu 'Mantra do Selo Dourado'."
O Ladrão das Flores murmurou baixinho: "Na verdade… ele já aprendeu meu 'Passo Etéreo' no ano passado."
O gordo arregalou os olhos. "Seu miserável! Disse que não ensinaria nenhuma arte antes dos três anos — e agora confessa que passou sua técnica secreta pra ele às escondidas?"
O Ladrão das Flores deu um sorriso forçado e se calou.
Na época, haviam combinado: antes dos três anos, nada de ensinamentos; só depois começariam o treinamento.
Mas ele não resistiu e, quando o pequeno Fang Ling mal sabia andar, já lhe passara a técnica.
......
Aquela noite, Fang Ling dormiu profundamente — como nunca antes.
Nos últimos cinco anos, ele tivera o mesmo sonho todas as noites:
via-se sendo arrancado de dentro pra fora — coração, olhos, ossos — implorando por misericórdia que nunca vinha.
Sonho após sonho, até acordar suando, em puro terror.
Mas desta vez, dormiu até o meio-dia seguinte.
Sonhava com comida deliciosa quando uma voz fria o arrancou do sono:
"Você sabe que horas são?" — o Espadachim Demoníaco estava à sua frente, rosto sério.
Fang Ling apertou os olhos contra a luz que entrava pela janela e resmungou:
"Dormir tão bem… e nem sonhei com aquele pesadelo."
"Não sonhará mais." — disse o Espadachim, calmo.
Durante todos aqueles anos, o pesadelo vinha do Coração Demoníaco.
Agora que a consciência dele fora erradicada, Fang Ling jamais voltaria a revivê-lo.
"Sério? Que ótimo!" — exclamou Fang Ling, radiante, saltando da cama.