O campo estava em ruínas. Não por destruição. Mas por consequência.
A colisão entre os Hakis de Kaien e Mihawk havia deixado Marineford em estado de suspensão. O ar vibrava com energia residual. O solo tremia como se tentasse se recompor. E o céu, dividido em faixas de luz e sombra, parecia observar em silêncio.
No centro disso, dois homens permaneciam de pé. Kaien, com o Solar Axe em mãos, envolto por trinta e quatro ondas pulsantes. Mihawk, com Yoru firme, cercado por uma aura cortante que parecia afiar o próprio tempo.
Eles não estavam exaustos. Estavam prontos.
Kaien sentia o Pulso Pulsante vibrar além do controle. As ondas que antes se propagavam em círculos agora se entrelaçavam em espirais. A trigésima quinta onda surgiu. Depois a trigésima sexta.
Cada nova onda criava uma distorção no ar. Como se o próprio espaço estivesse sendo moldado.
Mihawk observava com atenção. Não com surpresa. Mas com respeito.
Kaien deu o primeiro passo. O chão afundou sob seu pé. A trigésima sexta onda se expandiu, empurrando o ar como uma muralha invisível.
Mihawk respondeu com um giro de Yoru. Canalizou o Haki do Conquistador na lâmina. O fio da espada brilhou com uma intensidade que cortava até o som.
Eles avançaram ao mesmo tempo.
Kaien girou o Solar Axe em um arco ascendente. Mihawk desceu com Yoru em diagonal.
Ambos embutiram Haki de Armamento endurecido e Haki do Conquistador em suas armas. Ambos canalizaram suas essências em um único golpe.
O impacto foi absoluto.
O chão se partiu em um raio de cem metros. A muralha central de Marineford desabou. O mar recuou como se tivesse sido empurrado. O céu se rasgou em espiral, criando um vórtice de luz e sombra.
Todos os presentes — aliados, inimigos, até os almirantes — pararam.
Era como se o mundo tivesse sido cortado. Mas não dividido.
Quando a poeira baixou, Kaien e Mihawk ainda estavam de pé. Ambos com as armas erguidas. Ambos com os olhos fixos.
Mas algo havia mudado.
Kaien respirava com o Pulso estabilizado. As trinta e seis ondas giravam ao redor de seu corpo como satélites. Mihawk abaixou Yoru lentamente.
Não por derrota. Mas por reconhecimento.
Mihawk falou primeiro.
"Você não é um espadachim. Mas é um corte que não cede."
Kaien respondeu com voz firme.
"Você não é um peso. Mas é um fio que respeita o limite."
Eles não sorriram. Não se curvaram. Apenas se afastaram.
O duelo não teve vencedor. Mas Marineford havia sentido.
Kaien caminhou entre os escombros. O Solar Axe repousava em suas costas. As ondas ao redor se recolhiam lentamente.
Soldados da Marinha desviavam o olhar. Aliados de Barba Branca o observavam em silêncio. Até os almirantes hesitavam em se aproximar.
Ele não era um herói. Era um peso. Uma linha entre o corte e o colapso.
Kaien pensava em silêncio.
"O mundo não precisa de vencedores. Precisa de limites."
E naquele dia, Marineford encontrou o seu.