"I would rather marry death than marry a man."
Bang.
That was her first sentence matapos marinig ang balita.
"Ano 'to, joke?!" sigaw ni Ayla habang tumatayo mula sa leather couch ng mansion nila. Suot niya ang satin robe, messy bun, at halos kalahating wine bottle na ang nainom niya.
Her eyes were blazing. Parang mas malakas pa 'to sa mga baril ng bodyguards nila.
"Ayla," mariing sabi ng ama niya, Mafia Lord Faheem Navarro. "This is final."
"Final mo mukha mo! Sino ba 'yang lalaking 'yan ha? Anak ng mayor? O anak ng demonyo? Kasi pareho lang 'yan—hindi ko gusto!"
Tahimik ang lahat. Ang mga bodyguard, tahimik. Ang mga tita sa kabilang upuan, biglang busy sa pag-sip ng tea. Even the air… felt thick.
"A Ustadz," kalmado pero madiin ang boses ng ama niya. "Pero siya rin ang susunod na hahawak ng underground sa North. Powerful. Maprinsipyo. Disente. Mas maganda pa nga na sa kanya ka mapunta kaysa sa mga gago mong nilaro-laro dati."
That stung. But Ayla? She never shows weakness.
She smirked. Game face on.
"So pinapakasal mo ko sa isang lalaking nagpa-pray habang may baril sa ilalim ng robe?" Tumawa siya. "Wow, Papa. May sense of humor ka pala."
"Next week ang kasal."
Boom.
Kinabukasan, hindi siya mapakali. Sa suot niyang silk red robe, habang nakatayo sa harap ng vanity mirror, she checked herself out.
Curves? On point.
Attitude? Even hotter.
Trust issues? Unhealed.
Prepared? Never.
"Ano bang itsura ng lalaking 'to?" bulong niya sa sarili, rolling her eyes. "Ustadz, tapos mafia? Baka naman mukhang lolo."
As if on cue, may kumatok sa kwarto.
"Ayla Navarro?" malamig pero malalim na boses.
Napalingon siya.
Pagbukas ng pinto... F.
There he was.
Tall. Broad shoulders. Neatly trimmed beard. Black button-down, clean slacks. Rosary beads wrapped around his wrist. Cold eyes na parang may tinatago. Lips na hindi halatang marunong magsinungaling.
"Assalamu Alaikum," sabi niya. "I'm your future husband."
She blinked.
Once.
Twice.
Then, smirk.
"Wa Alaikum Salam," she said, voice sweet but sharp.
"And no offense, pero… I don't fall for holy men."
He tilted his head. No reaction. No smile. Just pure, unreadable expression.
"Good," sagot niya. "Because I'm not trying to make you fall."
Pero habang papalapit ito para makipagkamay, hindi niya maiwasang mapansin kung paano mainit ang palad nitong hawakan siya—hindi bastos, hindi malamig, pero… may something.
At hindi niya alam kung ano. Pero damn it. That made her neck feel warm.
Shit. Ayoko nito.
Yung parang... may spark? No. NOPE. I'm drunk. I'm in heat. I'm crazy.
Pero isang bagay ang sigurado siya…
He didn't look like a man of sin. But he sure as hell didn't look innocent, either.
To be continued…