Llegada a Invernalia
Era un día gris y ventoso de otoño del año 278 d. C. cuando la caravana de Hornwood, liderada por Lord Halys Hornwood, cruzó las puertas principales de Invernalia. El aire frío y húmedo parecía transmitir la solemnidad de la antigua fortaleza del norte, donde generaciones de Stark habían mantenido un firme dominio.
Halys, recién cumplidos los 21, parecía sereno y decidido, aunque repasaba mentalmente la importancia de esta visita. No era una simple visita de cortesía, sino una oportunidad crucial para fortalecer los lazos con la poderosa Casa Stark antes de que la situación se volviera más incierta.
Acompañaban a Halys sus tres hermanos menores y dos hermanas, aunque sólo algunos se unieron a esta expedición: entre ellos, su hermano mediano, Robert Hornwood, y su hermana Lyrra Hornwood, quienes pronto jugarían un papel decisivo en esta alianza.
Los Stark presentan
En el Gran Salón de Invernalia esperaba la familia Stark.
Rickard Stark, Señor de Invernalia, de 35 años, de porte imponente y mirada profunda, dominaba la sala con su autoridad natural.
Su hijo mayor, Brandon Stark, de 19 años, era un joven arrogante y hábil con la espada.
Eddard Stark, de 15 años, ya demostraba la seriedad y nobleza que lo convertirían en un líder justo.
Benjen Stark, 13 años, todavía un niño, pero con una energía y un potencial palpables.
Y finalmente, la joven Lyanna Stark, conocida como "la Rosa del Norte", de tan solo 12 años, famosa por su belleza y espíritu libre.
Presentación y Protocolo
Halys fue recibido formalmente por Rickard Stark y su consejo. El salón estaba adornado con pieles de lobo y antorchas que proyectaban sombras danzantes sobre los muros de piedra. La atmósfera mezclaba solemnidad con la calidez del Norte, un contraste que Halys apreció profundamente.
Durante la cena surgió el tema inevitable: alianzas y matrimonios.
Halys presentó respetuosamente su propuesta:
Lord Rickard, mi señor, mi casa desea fortalecer los lazos con los Stark en un momento en que la unidad del Norte es vital. Por lo tanto, ofrezco a mi hermana Lyrra para que se case con su hijo Benjen. Ella es fuerte, leal y traerá el espíritu de Hornwood a Invernalia.
Rickard, después de una pausa, asintió lentamente, con una mirada evaluativa pero aprobatoria:
Un pacto de sangre que fortifica nuestras casas. Benjen es joven, pero está destinado a grandes cosas. La unión será bienvenida.
La Guardia de Hornwood: Thorren Flint
Durante las discusiones, Halys presentó a su capitán de guardia personal, Thorren Flint, un hombre de 30 años experimentado en innumerables batallas y leal hasta la muerte.
"Este es Thorren Flint", dijo Halys, "líder de nuestra caballería pesada. Bajo su mando, contamos con 200 hombres fuertes, de los cuales 150 me acompañan en esta misión. Los otros 50 permanecen en el Castillo de Horncrest, protegiendo nuestras tierras y asegurando nuestras rutas comerciales".
Thorren Flint, un hombre de mirada severa y barba oscura, asintió respetuosamente hacia Rickard Stark, consciente del peso de esta alianza.
La estructura militar de Hornwood
Halys explicó:
Nuestro ejército está compuesto por 200 jinetes pesados y otros 150 soldados de caballería ligera que custodian la frontera y las rutas. Además, contamos con infantería pesada, que suma un total de mil soldados. Esta fuerza, aunque modesta en comparación con Invernalia, está bien entrenada y es leal.
Rickard Stark mostró interés, sabiendo que cada aliado en el Norte contaba para lo que estaba por venir.
La presentación de Lyrra
Al día siguiente, Lyrra Hornwood fue presentada ante la familia Stark. Su vestido azul oscuro resaltaba en el salón principal, y aunque tímida, su mirada firme reflejaba la fuerza heredada de su casa.
Benjen la observó con ojos curiosos y respetuosos, mientras sus hermanos mayores intercambiaban miradas cómplices.
Los maestres y consejeros comenzaron a discutir los términos formales, pero para Halys y su familia, este matrimonio significaba mucho más que un simple pacto político: era la puerta a un futuro más sólido y seguro.
La boda y el futuro
El acuerdo se selló esa misma noche con un brindis con hidromiel. La joven Lyrra, aunque tímida, sentía el peso de su destino, mientras Benjen la observaba con respeto y una mezcla de nerviosismo juvenil.
Así, la Casa Hornwood se entrelazó aún más con los Stark, una alianza destinada a enfrentar juntos los vientos tormentosos que comenzaban a soplar en el Norte y en todo Poniente.
Rickard Stark fixed his gaze on Halys with that unique blend of cunning and seasoned judgment only a Lord of the North could possess. His voice echoed with authority through the Great Hall:
"Lord Halys," he said with a slight nod, "the marriage of our young ones should not be taken lightly, nor rushed. Benjen and Lyrra are still but children. Three more years will be needed before they can fully assume their responsibilities as a couple and future rulers. Moreover, it is time they had a home of their own—a stronghold from which they may protect and expand the Stark influence."
Halys nodded, fully grasping the weight behind those words. It was not merely about the well-being of his sister and young Benjen, but the political strategy beneath it: to strengthen the Stark dominion through a new fortress, without House Stark having to spend coin on it.
"My lord Rickard," Halys replied with respect, "if that is your will, I pledge to construct a medium-sized castle for Lyrra and Benjen on the eastern coast—a strategic position that shall reinforce your domains and grant them the independence they deserve."
Rickard smiled, satisfied.
"So be it. Once the castle is complete, Benjen shall be named Lord of the Eastern Shore—a title and a holding that will further bolster Stark power in the region. And with your experience and resources, I've no doubt it will be a work worthy of House Hornwood."
Pride and responsibility welled within Halys. The construction of the castle would not only be a legacy for his family, but a cornerstone in the political and military future of the North.