Liu melilitkan syal di leher Meng Yuan dan memberinya beberapa nasihat: "Berkendaralah dengan hati-hati di jalan."
Meng Yuan mengikuti Zhou Lin'an dari belakang. Keduanya berbicara sangat sedikit. Di masa lalu, Meng Yuan memiliki reputasi buruk, dan Zhou Lin'an memandang rendah kakak iparnya ini. Meskipun pendapatnya telah sedikit berubah, mereka tetap tidak dekat.
Dia pernah melihat gerobak di jalan, jadi mungkin gerobaknya tidak terlalu aneh. Paling-paling, dia hanya menambahkan sedikit kreativitas, dan dia tidak khawatir akan menimbulkan masalah.
Ah, Doktrin Jalan Tengah terwujud dengan sempurna di zaman kuno.
"Tuan Qiao, apakah Anda di rumah?"
Seorang pria tua kurus keluar dari gudang kayu, wajahnya tegas dan berwajah tajam, sambil membawa sebuah pesawat. Dia melirik mereka berdua dan bertanya, "Apa ini?"
Meng Yuan melangkah maju dan menyerahkan cetak biru itu kepadanya.
"Saya ingin Anda membuat gerobak, dengan semua dimensi yang tercantum di atas. Bagian depan harus cukup besar untuk menampung alat pengukus, bagian belakang harus memiliki laci untuk menyimpan uang dan bumbu, dan harus ditambahkan pengait kain tahan angin di sampingnya. Roda harus memiliki pelek besi, dan harus ditambahkan pasak kayu untuk mengamankannya."
Carpenter Qiao mengambil cetak biru tersebut tetapi tidak terburu-buru untuk menyetujuinya.
Dia memeriksanya dengan saksama, mengulanginya tiga kali berturut-turut, jari-jarinya yang kasar menelusuri sambungan tenon dua kali sebelum perlahan mengucapkan dua kata:
"Hal itu bisa dilakukan."
Meng Yuan tidak terlalu berharap, tetapi setelah mendengar ini, dia sangat gembira: "Bagus sekali! Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pemulihan?"
"Setengah bulan, dua puluh tael, dan deposit sepuluh tael diperlukan di muka."
Zhou Lin'an mengerutkan kening, bukan karena dia menganggap harganya terlalu tinggi. Tuan Qiao memiliki reputasi yang sangat baik di daerah sekitarnya dan telah melihat gambar-gambar Meng Yuan, jadi dia percaya bahwa Tuan Qiao tidak meminta harga yang terlalu mahal.
Namun, sepuluh tael perak masih terlalu mahal bagi keluarga mereka. Tepat ketika mereka hendak menghibur Meng Yuan, dia angkat bicara.
"Aku akan memberimu waktu tiga hari, dan lima puluh tael. Bagian kayu dan besi semuanya milikmu. Selain itu, tolong sisakan satu inci ekstra untuk slot pengukus, untuk berjaga-jaga jika kamu tidak bisa memasangnya saat mengganti pengukus nanti."
Lima puluh tael?
Halaman itu menjadi sunyi.
Punggung Zhou Lin'an menegang, dan tanpa sadar dia menatapnya—dari mana dia mendapatkan begitu banyak perak?
Tukang kayu Qiao mendongak, akhirnya bersemangat: "Tiga hari, itu agak terburu-buru."
Bukan berarti hal itu tidak bisa dilakukan meskipun sedikit terburu-buru; Meng Yuan tahu dari nada bicaranya bahwa masih ada harapan.
"Saya menjalankan bisnis makanan kecil di kota ini dan saya sangat membutuhkannya. Jika Anda tidak bisa membantu saya, saya tidak akan memaksa Anda."
Entah mengapa, Guru Qiao merasa bahwa kata "tidak" yang diucapkan Meng Yuan seolah membangkitkan emosi dalam dirinya, menimbulkan keinginan kuat untuk membuktikan dirinya.
"Jika saya tidak bisa melakukannya, maka tidak ada seorang pun di daerah sekitar sini yang bisa."
"Saya akan menerima pesanan Anda, tetapi Anda perlu membayar tiga puluh tael sebagai uang muka. Saya akan pergi mencari pandai besi sore ini, dan saya berjanji tidak akan menunda urusan Anda."
"buat kesepakatan."
Lalu Meng Yuan berpura-pura mengambil sesuatu dari lengan bajunya, tetapi sebenarnya dia mengeluarkan tiga puluh tael perak dari penyimpanan ruangnya. Dalam sekejap, dia memegang tiga batangan perak senilai sepuluh tael di telapak tangannya dan meletakkannya dengan berkilau di atas meja bambu.
Terima kasih atas bantuannya.
Tukang kayu Qiao tersenyum untuk pertama kalinya sejak kedua pria itu memasuki halaman. Dengan cekatan ia menyimpan perak, berbalik, dan pergi ke gudang kayu, sambil berteriak, "Xiao Wu, pergi dan ambil kayu beech terbaik. Da Wu, pergi dan panggil Zhang si pandai besi!"
...
Saat keduanya berjalan kembali, Zhou Lin'an ragu-ragu untuk berbicara, sementara Meng Yuan berpura-pura tidak tahu.
Zhou Lin'an masih terlalu muda dan tidak sabar, lalu langsung berkata, "Dari mana kau mendapatkan uang sebanyak itu?"
Meng Yuan sudah menyiapkan alasan asal-asalan: "Dipinjam dari teman."
Zhou Lin'an menatapnya dengan curiga: "Teman macam apa yang tega meminjamkanmu uang sebanyak itu?"
Dia tidak menyangka sebuah keluarga bisa begitu murah hati kepada seorang teman, memberikan tiga puluh tael perak—dia belum pernah melihat uang sebanyak itu di keluarganya ketika ayahnya masih hidup.
Sejak Meng Yuan keluar dari kamarnya hari itu, dia telah banyak berubah. Kemampuan memasaknya yang luar biasa adalah sesuatu yang belum pernah dia miliki sebelumnya.
Melihat wajah itu, terasa sangat familiar; bahkan tahi lalat di ujung hidungnya pun tidak berubah sama sekali. Semua ini jelas menunjukkan bahwa Meng Yuan masih Meng Yuan yang sama, dan belum dikalahkan.
Namun bagaimana kita bisa menjelaskan serangkaian perubahan ini?
Meng Yuan terdiam sejenak, lalu berkata, "Namanya Xitong."
Detik berikutnya, sebuah suara tiba-tiba terdengar di benakku:
[Host dilarang keras menjelek-jelekkan sistem.]
Meng Yuan: "..."
Laras tipis?
Nama yang aneh. Aku yakin aku belum pernah mendengar nama keluarga ini sebelumnya, tapi ekspresi Meng Yuan sepertinya tidak dibuat-buat.
Zhou Lin'an tidak menemukan kekurangan apa pun di wajahnya, jadi dia harus menahan banyak pertanyaannya, tetapi ujung jarinya sedikit menegang.
Setelah berjalan beberapa saat, keduanya bertemu dengan kenalan Zhou Lin'an di sebuah sudut jalan.
Wajah yang familiar itu tak lain adalah Zhao Huiniang, putri dari guru sekolah. Gadis muda itu mengenakan jubah biru muda dan membawa tas obat di tangannya.
Saat melihat Zhou Lin'an, dia awalnya merasa senang dan hendak menyapanya ketika dia melihat Meng Yuan dari sudut matanya, menyebabkan senyumnya memudar.
Zhao Huiniang menggigit bibirnya, suaranya sedikit bergetar: "Kakak Lin'an, bagaimana mungkin kau... siapakah dia?"
Meng Yuan tahu betul bahwa dia telah salah paham, dan takjub dengan kecerdasan orang-orang zaman dahulu. Dia hendak melangkah maju untuk menjelaskan.
Zhou Lin'an berdiri diam di depannya, lalu menatap Zhao Huiniang dan bertanya, "Apakah guru sedang sakit?"
Melihatnya tanpa penjelasan, langkah Zhao Huiniang ke depan seolah menguatkan kecurigaan di hatinya. Ia menggelengkan kepalanya dengan lesu, "Nenekku sedang sakit dan libur. Ada apa kau datang kemari?"
Zhou Lin'an tetap bersikap acuh tak acuh: "Saya di sini untuk mengurus beberapa urusan."
Ternyata sang dewi bersedia, tetapi sang raja tidak. Meng Yuan langsung memahami situasi di antara keduanya dan menggelengkan kepalanya dalam hati.
Zhou Lin'an tentu saja mengetahui pikiran Zhao Huiniang. Setelah bertukar sapa singkat, ia berpamitan dengan Meng Yuan.
Saat keduanya berpapasan, Zhao Huiniang menggigit bibirnya, lalu tiba-tiba, seolah mengambil keputusan, berbalik dan berkata dengan lantang:
"Ayahku bilang kau tidak akan bersekolah tahun depan. Jika kau pergi ke Akademi Willow di kota dan belajar selama dua tahun lagi, kau bisa mengikuti ujian kekaisaran tahun depan."
"Jika itu merepotkanmu, aku masih punya uang tabungan Tahun Baru, aku bisa meminjamkannya padamu terlebih dahulu."
Guru Zhao menghormati murid-muridnya dan tidak pernah membicarakan situasi keluarga Zhou Lin'an kepada putrinya, tetapi ia mengabaikan seberapa besar seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta akan peduli pada pria yang dicintainya.
Zhou Lin'an, pada usia yang penuh kebanggaan, dengan tegas menolak, dan berkata, "Saya punya ide sendiri."
Zhao Huiniang, seorang gadis muda, merasa sangat ters insulted setelah ditolak meskipun ia sudah berinisiatif.
"Kamu... bahkan jika kamu tidak menyukaiku, kamu seharusnya tidak mempertaruhkan masa depanmu untukku. Kamu selalu bisa membayarku kembali nanti."
Air mata Zhao Huiniang jatuh dengan bunyi "plop": "Aku hanya mendengar Ayah berkata bahwa kau berbakat, jangan... jangan terlalu memikirkannya."
"Sulit untuk tidak terlalu banyak berpikir saat kau bertingkah seperti ini," pikir Meng Yuan dalam hati sambil menggelengkan kepalanya.
Betapapun tulusnya kata-kata Zhao Huiniang, Zhou Lin'an hanya mengucapkan dua kata dingin.
"Tak perlu."
Hati gadis itu hancur seketika. Dia berbalik dan berlari, pakaiannya berkibar tertiup angin saat dia menghilang di kejauhan.
Meng Yuan tak tahan lagi: "Mereka bermaksud baik."
Zhou Lin'an tidak setuju: "Sang Guru berkata, 'Keragu-raguan ketika seharusnya mengambil keputusan pasti akan menyebabkan kekacauan.'"
Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Meng Yuan merasa itu haruslah masalah persetujuan bersama, dan sebagai saudara iparnya, tidak pantas baginya untuk terlalu banyak ikut campur.
Namun, ada hal lain yang harus dia urus.
"Ada apa dengan dia yang bilang dia tidak akan kuliah tahun depan, dan ada apa dengan Kampus Yangliu ini?"
"Bukan apa-apa, aku hanya tidak akan kuliah tahun depan."
Meng Yuan bertanya dengan bingung, "Mengapa? Guru Zhao jelas mengagumi Anda."