"¡Cómo te atreves a herir a mis cachorros!" Gritó una voz femenina y aguda.
Rosa, con un cachorro medio muerto en sus brazos, el que Muir había tomado, irrumpió entre los árboles. Ella, Bart y sus cuatro mates tigres exudaban venganza y violencia. Muir estaba ausente de manera furtiva.
Curtis, instintivamente al sentir una amenaza directa hacia su mate, se separó del tigre que hasta ahora solo había estado evadiendo y se lanzó para protegerla. Desafortunadamente, yo estaba en la línea directa de fuego entre Rosa y Qingqing.
Con una velocidad vertiginosa, las escamas rojas como la sangre se arquearon sobre mí, y pude sentir la muerte acercándose. No tuve tiempo de reaccionar, iba a ser aplastada bajo su enorme peso como un insecto bajo el zapato de una persona. Tal como el primer cachorro que murió en la novela.
Winston, debido a sus tácticas evasivas, estaba un poco demasiado lejos para alcanzarme a tiempo. Ya había muerto una vez siendo aplastada, y no deseaba experimentarlo de nuevo. Aterrorizada, cerré los ojos con fuerza. Pero el dolor que había anticipado nunca llegó.
Un extraño sonido de chasquido reverberó por el aire y mi cuello hormigueó como si hubiera sido quemado por fuego. Cuando no fui aplastada inmediatamente, abrí los ojos con cautela.
A decenas de pies sobre mi cabeza, dos gigantes estaban entrelazados en una especie de bastón de caramelo de rojo y verde. Lance, que había estado lejos a mi izquierda, ahora estaba impidiendo que Curtis cayera sobre mi cabeza. No recuerdo haberlo llamado, pero subconscientemente sabía que fue el poder de la marca lo que lo trajo hacia mí.
Mi mate penta-marcado rápidamente dominó a la víbora venenosa en una constricción de la que no podía soñar escapar.
"¡NO!" Gritó Qingqing con miedo por el que había extrañado todo el invierno y el padre de sus diecinueve huevos. "¡Déjalo ir!"
"¡Lance! ¡No lo mates!" No necesitaba su sangre en mis manos y, por mucho que no me gustara ese macho tóxico, era el único que realmente podía mantener a Qingqing segura en este mundo hasta que regresara al suyo. Yo no iba a hacerlo.
Como si fuera la cosa más fácil del mundo, Lance envolvió parte de su cola alrededor de la boca de Curtis, impidiéndole morder o hablar. Luego, volvió su lengua lo suficientemente humana como para decir, "Calma tu deslizamiento, cachorro. Tendrás que encontrar el desayuno en otro lugar."
Si las miradas pudieran matar, Lance estaría a seis pies bajo tierra.
Con Curtis subyugado, pensé que las cosas podrían calmarse. Pero había olvidado a Rosa.
Sintiendo que la ignoraban, Rosa incitó a sus mates. "¡Han herido a mis cachorros! ¡Quiero que mueran!"
Con un zumbido, Bart pasó a mi lado apuntando a lo que pensaba que sería la presa más fácil, Parker. Parker se transformó inmediatamente en un leopardo y se preparó para enfrentar a su atacante. Justo antes de poner fuerza en sus patas traseras, una figura negra se abalanzó sobre Bart, derribándolo de costado. Debido a su impulso, su atacante no pudo detenerse y rodó unas cuantas veces en la tierra antes de encontrar sus pies nuevamente.
Shuu estaba allí, aturdido pero decidido.
Bart se levantó y gruñó amenazadoramente a su hermano, quien se estremeció, pero mantuvo su posición. Shuu ladró a Bart, pero como no hablo el idioma de los lobos, no pude entender su conversación. El resultado fue que Shuu lentamente se colocó entre la comitiva de Rosa, Bai y yo.
Bart era un tres marcado como Parker y, aunque podría enfrentarse a Parker solo, tener que lidiar con Shuu al mismo tiempo sería más que un poco difícil, especialmente si no estaba dispuesto a matar a su hermano menor.
"¿Qué estás haciendo? Si él está de su lado, entonces también es mi enemigo. ¡Mátenlo!" En lugar de cuidar al cachorro que lentamente moría en sus brazos, Rosa estaba más interesada en instigar una pelea inútil.
Entre los gruñidos y ladridos y la irritante voz de Rosa, estaba llegando a mi límite. Aunque Curtis no iba a ninguna parte y Muir seguía siendo el hombre invisible, la tensión entre los machos restantes era palpable.
Entonces escuché el más leve de los gemidos.
Miré al bulto en el agarre demasiado apretado de Rosa. Superpuesto al cachorro cuyo respiración se debilitaba con cada segundo, estaba mi Kit. Y pude sentir que algo dentro de mí se rompía.
El estruendo a mi alrededor se elevó a un tono insoportable y mi propia boca se abrió para ahogarlo. "¡¡CÁLLENSE TODOS!!" Mi ira estalló en palabras y esas palabras se volvieron tangibles como una presión de viento que golpeó a todos a mi alrededor, con mi persona en el epicentro. Tanto Bai como Rosa cayeron mientras los machos se quedaban congelados, tratando de comprender lo que acababa de suceder. Yo, una hembra, había emitido presión de bestia. Y no era la primera vez.
No perdí tiempo pensando en lo que eso podría significar y, en cambio, aproveché el silencio y solté órdenes.
"Harvey, atiende al cachorro en los brazos de Rosa. Rosa, deja que el sanador haga su trabajo a menos que quieras que tu cachorro muera. Bart, recoge a tus otros cachorros y a tu mate y vete a casa. Sabes que todo este fiasco es culpa tuya desde el principio, así que ni siquiera intentes echarle la culpa a Qingqing y sus mates. Winston, asegúrate de que se vayan. Parker, lleva a Qingqing adentro y dale los pájaros muertos a Curtis. Con comida, puede que no sea tan irracional. Lance, suéltalo, pero asegúrate de que no pueda atacar a nadie más hasta que Rosa y sus cachorros se hayan ido. Curtis, empieza a usar tu cerebro. ¿De verdad crees que a Qingqing le gustaría que mataras cachorros, especialmente después de que los suyos acaban de nacer? A Qingqing no le gusta la violencia. Sabes esto."
Había hablado tan rápido que nadie tuvo oportunidad de interrumpir. Una vez que terminé, Rosa estaba roja en la cara, lista para desafiarme, pero Harvey se había movido rápidamente para hacer lo que le pedí y tomó al cachorro de sus brazos, colocándolo junto a su hermano para un examen.
Bart, acostumbrado a seguir las órdenes de una hembra como la mayoría de los machos, estaba retrocediendo lentamente de Shuu. Hacía su mate y cachorros.
Parker empujó con su cabeza de leopardo a una Qingqing vacilante hacia su hogar. No era de los que seguían las órdenes de nadie, pero también quería asegurarse de que Bai estuviera segura adentro. Ella seguía mirando por encima del hombro a Curtis, tratando de asegurarse de que Lance lo soltara.
Lance aflojó su agarre sobre Curtis, pero en el segundo que lo hizo, el bastardo intentó morderlo. Entonces, Lance hizo lo que cualquier personaje poderoso haría y, con un movimiento de su cola, envió al feroz tetra marcado volando hacia Parker. Parker empujó a Bai dentro con un último empujón antes de saltar a la casa él mismo para evitar la serpiente de diez metros. Curtis cayó sobre el marco de su puerta con un crujido audible, dejándolo aturdido. No me importaba. Pueden cobrarme por los daños.
Ante su fácil demostración de fuerza, me pregunté cuánto tiempo había estado Lance penta marcado.
El padre del Rey Escorpión lo estaba y se necesitaban Winston, Muir y Curtis juntos para siquiera tener tiempo de huir. Pero él había estado alrededor por un par de siglos. Me pregunté si Lance podría ser tan fuerte como él. El gato estaba fuera de la bolsa y era surrealista. Aunque la novela era ficción, ahora era mi realidad, y algunas cosas eran simplemente un poco difíciles de asimilar. Incluso mi propio poder recién descubierto.
Tendría muchas cosas en las que pensar después de esta noche. Demasiadas cosas se volverían de conocimiento público y mantenerse bajo el radar ya no era una opción. Necesitaba planear para las reacciones de los cuatro Reyes.
Pero antes de eso, necesitaba terminar las cosas aquí.