Y así, el resto de la temporada fría pasó sin incidentes. O al menos casi lo hizo.
Era una noche más cálida de lo habitual. Estaba acostada en la cama entre Winston y Lance, con Harvey en forma de leopardo a mi cabeza, cuando la sensación molesta que había tenido todo el día finalmente se volvió demasiado intensa. Sentía que algo no estaba bien, y eso me impedía dormir. Pero por más que pensaba en ello, no podía identificar el problema.
Bai no había venido en semanas. Shuu había vuelto a sus deberes como soldado. Oliver se estaba destacando como aprendiz de Harvey. Kit estaba sano. Literalmente no tenía nada de que preocuparse. Entonces, ¿por qué no desaparecía esta sensación de inquietud? Todos mis compañeros también estaban bien. Incluso Lance había empezado a tener más energía.
Con ese pensamiento, finalmente me di cuenta de lo que era. Si mi serpiente estaba obteniendo más energía, entonces Curtis se despertaría pronto. Y cuando Curtis se despertaba, alguien moriría. Cuatro pequeños cachorros.
Me levanté de un salto en la cama y Kit, que había estado durmiendo en mi pecho, rodó hasta mi regazo con un grito disgustado, despertando a los demás. Todos me miraron cuestionándome.
"Levántense. Tenemos que irnos", Dije mientras me apresuraba a ponerme ropa.
"Si bien me encanta que me des órdenes, creo que deberías calmarte y darnos algo de contexto", Dijo Lance somnoliento, levantándose de dormir sobre su estómago y apoyándose en los codos.
Me obligué a detenerme y mirar a mis compañeros. "Tenemos que ir a casa de Qingqing. Curtis se despertará y, si las cosas no han cambiado desde lo que vi, va a comerse a los cachorros de Rosa por invadir su territorio y matar a sus aves pequeñas."
Lance parecía como si acabara de tragar algo amargo.
Harvey se transformó y se levantó para ponerse su bata, "¿Por qué haría eso? La ley de la ciudad protege a los cachorros. Matarlos sería un crimen grave."
Lance hizo una mueca, "Es un salvaje. No importa si eres un cachorro o una hembra, si invades su territorio, pierdes cualquier derecho que creas tener."
Harvey, comprendiendo, preguntó: "¿Estás segura de que es esta noche?"
Negué con la cabeza, "No. Pero esta noche es la más cálida en semanas. Estoy haciendo una suposición informada."
Winston se levantó conmigo y colocó un abrigo de piel de oso negro alrededor de mis hombros, sin molestarse en vestirse él mismo. "¿No le advertiste a Rosa sobre la serpiente antes?"
Lo miré mientras abrochaba los broches del abrigo, "¿De verdad crees que escuchó o siquiera recordó mis palabras?"
"... No," Admitió.
Kit interrumpió con un chillido, aún sentado en la cama y exigiendo saber qué estaba pasando. Miré a mi cachorro sin estar segura de qué hacer con él. No podía llevarlo; era demasiado peligroso. Si Rosa traía a su séquito como en la novela, necesitaría a todos mis mates conmigo. Pero no podía dejar al cachorro de seis meses solo en la casa.
Percibiendo mi conflicto, Harvey ofreció una solución, "Podemos dejar a Kit con Oliver en el cuarto de arriba de la clínica."
Asentí en acuerdo. El olor de Kit ya estaba por todos los edificios, por lo que no sería fácil de encontrar si alguien venía a buscar mientras estábamos fuera. Oliver también ha sido un buen amigo para Kit, ya que salen a cazar juntos con Winston casi todos los días.
"Algunos cachorros de tu edad están en peligro. Tu mamá y tus papás van a ir a ayudarlos. Necesito que te quedes con Oliver hasta que volvamos." Le expliqué a Kit. Podría ser joven, pero era inteligente y podía entender cuando necesitaba que se quedara quieto. Hizo un puchero al quedarse atrás, pero la mención de quedarse con Oliver lo alegró de nuevo.
Una vez que me vestí para una noche de invierno, salimos. Winston se transformó y monté en su espalda, llevando a Kit hasta que llegamos a la clínica. Oliver, habiendo sido despertado por nuestra entrada, bajó del segundo piso gruñendo, listo para atacar al intruso. Cuando se dio cuenta de que éramos nosotros, se veía completamente perplejo.
"Olly, necesito que cuides a Kit por un rato. Volveremos antes del amanecer." Usando el apodo que le había puesto en las últimas semanas, le entregué a Kit y Oliver recibió al cachorro con facilidad. La cola esponjosa de Kit se movía de un lado a otro con entusiasmo por su primera pijamada.
"¿Todo está bien?" Preguntó Oliver, abrazando a Kit para que los movimientos del cachorro no causaran que lo dejara caer.
"Eso espero. Te lo contaré cuando volvamos." Le di un toque en la nariz a mi hijo antes de salir de nuevo y volver a montar a Winston.
Oliver se quedó en la escalera y nos observó mientras nos íbamos, con curiosidad y tal vez un poco de decepción por haber sido dejado atrás, evidente en su rostro.
Winston lideró el camino, ya que, debido a mi memoria de pez dorado, no podía recordar dónde era. Sabía que estaba cerca de un río en el territorio del Rey Leopardo, pero eso era todo. Afortunadamente, la ciudad solo tenía alrededor de diez mil residentes, por lo que no debería llevar mucho tiempo llegar a cualquier lugar.
Llegamos justo cuando estalló el caos.
Los pájaros con alas cortadas que no podían volar corrían por todas partes en un intento de escapar de las fauces de cuatro cachorros de lobo. Un águila gigante se posaba en la cima de lo que debía ser el hogar de Qingqing, acechando a su presa.
Aún no nos había notado en las sombras de los árboles. Nadie lo había hecho.
Bai y Parker, al escuchar el alboroto que acababa de comenzar, abrieron su puerta para ver qué estaba pasando, solo para presenciar a más de diez pájaros masacrados y esparcidos por su jardín.
"¡Mira lo que han hecho esta vez! ¡No lo soportaré!" Qingqing miró a Parker con una expresión de indignación.
Parker gruñó ante la escena, pero se centró en consolar a su mate antes de hacer cualquier movimiento para apresarlos. "Los atraparé y haré que Rosa se arrepienta de haberse metido con nosotros."
Mientras Parker estaba distraído, Muir decidió qué cachorros atacar. Se lanzó en picada y agarró a dos con sus garras. Un cachorro luchó tanto que Muir perdió el agarre y el cachorro cayó al suelo.
El tiempo se detuvo mientras lo veíamos caer desde una altura de seis pisos. Me lancé hacia adelante, bajándome de Winston por reflejo para intentar atrapar al cachorro, pero Lance fue más rápido. Usando su gran longitud y poder explosivo, el constrictor se lanzó al cielo y se enroscó alrededor del cachorro en pleno aire. Lance cayó con fuerza, pero hizo lo posible para evitar que el impacto de la caída afectara a la pequeña vida que acababa de salvar.
"¡Lance!" Ya en mis propios pies, corrí hacia ellos, con Harvey a mis talones, para ver si alguno de los dos estaba herido. Pero antes de que pudiera alcanzarlos, el rugido de Winston sacudió la tierra.
Mirando hacia atrás, vi a Winston lanzarse hacia una serpiente roja y negra de diez metros que estaba enroscada alrededor de otro cachorro, preparándolo como una merienda. Mi tigre se aferró a las escamas que se apretaban lentamente y mordió a Curtis ferozmente. Curtis, sin esperar el ataque repentino, dejó caer al cachorro. El cachorro corrió tan rápido como sus pequeñas patas le permitieron, y Curtis se movió para golpear a Winston con su cola como si fuera un bate de béisbol. Siendo también una bestia tetra marcada, Winston evitó hábilmente la cola mortal.
Una ola de escamas azotadoras bombardeó a Winston, y él esquivó ágilmente para evitarlas.
"¡Curtis!" Bai parecía asustada y preocupada por su mate recién despertado. Luego me miró a mí. Yo estaba en medio, sin saber hacia dónde ir. "¡Bailey! ¡Deténlo! ¡Winston va a lastimarlo!" Cegada por el amor, la chica de dieciséis años no podía ver quién era el verdadero agresor.
Winston estaba a la defensiva, Harvey estaba atendiendo al cachorro que Lance le estaba entregando, y Muir se había ido con otro cachorro. Eso dejaba a dos cachorros que ahora huían con la cola entre las piernas. Su macho del saco se había despertado y sabían que si no se escapaban, serían el desayuno.
No podía ayudar a Winston, y confiaba en que Harvey cuidaría al cachorro que, a pesar del rescate de Lance, podría tener heridas por las garras de Muir y costillas rotas involuntariamente por las apretadas bobinas de la serpiente. Así que me dirigí hacia Qingqing. Parker se movió frente a ella protectivamente mientras yo corría hacia la chica.
"¡Dile a Curtis que deje de atacar! ¡Eres la única a la que escuchará!" Le grité. Sabía que Curtis, irritable y hambriento tras despertarse, no se detendría hasta que uno de ellos estuviera muerto. Qingqing era la única voz que él escucharía.
Ella me miró incrédula por encima del hombro de Parker. "¡Winston lo atacó primero!"
Oh. Va a ser uno de esos argumentos. "¡Porque estaba intentando matar y comer a un cachorro! ¡Un niño! ¿No lo entiendes?"
Parker se agachó, listo para lanzarse y someterme en cualquier momento, pero Qingqing finalmente parecía un poco avergonzada por la violencia de su mate salvaje.
Fue entonces cuando llegó la caballería.