Güneş daha doğmamıştı. Sarayın üstüne çöken gri sis, Londra'nın kirli sabah havasıyla birleşince ağır bir burukluk yaratıyordu. William —tıpkı eski hayatında olduğu gibi— sabahları erken uyanmıştı. Gözlerini açar açmaz sistem sesi kulaklarında yankılandı.
[SİSTEM BİLDİRİMİ]
Yeni Görev Açıldı: "Güven Ağını Oluştur."Kraliyet içindeki güç dengeleri değişiyor. Kim dost, kim düşman… öğrenmelisin.
William derin bir nefes aldı.Saray içindeki dengeler… daha 6 yaşındayım ama herkes bir şey peşinde. Bu, 2025'te yönetim kurulu toplantılarından bile daha tehlikeli…
Yatağından kalktı, yüzünü soğuk suyla yıkadı. Kendisine bakan küçük çocuk yüzü, masum görünmesine rağmen gözlerinde taşıdığı ciddiyetle çelişiyordu.
Bu bölümün başlamasına sebep olan olay, Bölüm 2'nin sonunda aldığı gizli uyarıydı:
[Kritik Uyarı]
"Kralın sağlık durumu kötüleşiyor. Saray içi hizipler aktifleşti."
Ve gerçekten, son üç gündür sarayda bir şeyler değişmişti. Hizmetkarlar fısıldaşıyor, danışmanlar sık sık kapalı kapıların ardında toplanıyor, muhafızlar nöbet yerlerini sıklaştırıyordu.
Ama bunların hiçbiri William'a açıkça söylenmiyordu.O sadece bir çocuktu.Ya da herkes öyle sanıyordu.
Sarayın Yeni Misafiri
Sabah odasının kapısı beklediğinden hızlı açıldı. İçeri giren kişi, sarayın baş danışmanı Lord Harrington'dı. Bu adam, siyaset ve entrika dendiğinde ilk akla gelen isimdi. 50'li yaşlarındaydı, gri favorileriyle ve hafif kambur duruşuyla tipik bir eski jenerasyon aristokratı andırıyordu.
Ama gözleri…Gözleri tilki kurnazlığıyla parlıyordu.
"Majesteleri, sizi görmek istiyor." dedi bu kez şaşırtıcı bir kibarlıkla.
William kaşlarını çattı."Beni? Bu saatte?"
Harrington başını eğdi."Tahtla ilgili önemli bir mesele var. Siz de varis sıralamasında olduğunuz için bazı şeyleri bilmelisiniz."
Bu cümle içinden buz gibi bir titreşim geçirdi.
Varis sıralamasıTahtBu çocuk beden
Hepsi birleşince sistem otomatik olarak yeni bir pencere açtı.
[Görev: Tahtın Nabzı]
"Kralın seni neden çağırdığını öğren. Tehlikeleri analiz et."
Kralın Odasında
Kralın odasına girdiklerinde içeride yoğun bir ilaç kokusu vardı. Kral William IV yatağında yarı oturur haldeydi. Yüzü solgundu, nefesi ağırdı.
Ama gözleri hâlâ otorite taşıyordu.
"William… gel buraya evladım." diye seslendi.
William yanına yaklaşınca, Kral elini uzattı."Ülkenin geleceği… düşündüğümden çok daha erken omuzlarına binecek gibi görünüyor."
Bu söz William'ın midesine yumruk gibi çarptı.
Bu kadar erken mi? Daha çocuk bedenindeyim!Ama aynı zamanda… bu fırsat demek.
Kral konuşmaya devam etti.
"Avrupa kaynıyor. Prusya güçleniyor. Fransa yeniden toparlanıyor. Rusya genişliyor. Bizimse içeride adalet, dışarıda saygınlık sorunumuz var. Yönetim… zayıflıyor."
Kral bir süre nefes almakta zorlandı.
Sonra William'ın gözlerinin içine baktı.
"Ve ben artık eskisi gibi değilim."
O an sistem çınlayan bir sesle devreye girdi:
[KRİTİK AN: GELECEK DEĞİŞTİRİLEBİLİR]
Şu an vereceğin tepkiler, kraliyet içindeki konumunu belirleyecek.
William'ın içinden binlerce düşünce geçti.Modern dünyanın tecrübeli bir girişimcisi olarak biliyordu: doğru anda ilerlemek hayatta kalmanın tek yoluydu.
Başını eğdi."Majesteleri… bana ne görev düşüyorsa, hazır olacağım."
Kral hafifçe gülümsedi."Bunu duyduğuma sevindim. Önümüzdeki haftadan itibaren eğitimini artıracağız. Devlet işleri, diplomasi, ekonomi… Hepsini öğrenmen gerek."
Bu William için bir lütuftan fazlasıydı; bu güce giden kapının resmen açılmasıydı.
Ama tam o sırada Kral'ın yanında duran Lord Harrington araya girerek konuştu:
"Majesteleri, prensin bazı eğitimleri için özel öğretmenler ayarladım. Ayrıca bazı soy aileleriyle de görüşmesi gerekecek. Ne de olsa… gelecekte."
Kral başıyla onayladı.
Ama William'ın gözleri Harrington'a kilitlendi.
Bu adam fazla ilgili.Bu adam fazla aceleci.Ve bu adamın beni güçlenmem için eğitmek istemesi imkânsız.
Sistem bunu onaylarcasına kırmızı bir uyarı çıkardı:
[TEHLİKE: Güç odaklı danışman]
Risk Seviyesi: %58Olası amaç: Seni kontrol etmek veya yönlendirmek.
%58… ciddi bir oran.
William yavaşça nefes aldı ve içinden bir karar verdi:
Önce onu çözeceğim. Kimlerle iş birliği içinde, ne planlıyor, neden bu kadar acele ediyor… hepsini öğrenmeliyim.
Çıkışta Karşılaştığı Sürpriz
Kralın odasından çıkınca Harrington bir şey söylemek için ağzını açtı ama William ondan önce davrandı.
"Lord Harrington." dedi.Sesini olabildiğince masum ama sabit bir tonda tuttu."Eğitim programımı bana iletir misiniz? Böylece hazırlık yapabilirim."
Harrington'ın gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi.6 yaşındaki bir çocuğun böyle bir cümle kurması beklenmezdi.
Ama hemen toparlandı ve hafifçe gülümsedi.
"Elbette Majesteleri. Program… oldukça yoğun olacak."
William hafifçe başını salladı.
"Ne kadar yoğunsa o kadar iyidir. Ülke için."
Bu cümledeki yetişkin tonunu Harrington algıladı mı emin değildi.Ama yüzündeki gülümseme değişti.
Soğuk, hesapçı bir gülümsemeye.
İşte o an, sistem yeni bir pencere açtı:
[Yeni Düşman Tohumu]
Lord Harrington seni hem bir tehdit hem bir araç olarak görmeye başladı.Tehdit seviyesi: %41 → %47'ye yükseldi.
William yürümeye devam ederken içinden geçirdi:
Güzel. Sen de beni izliyorsun, ben de seni.Bu oyunu kim kazanacak göreceğiz.