Le temps, pour un esprit adulte enfermé dans une enveloppe de bambin, est une denrée étrange. Pour Alistair Kingsley, les trois premières années de sa nouvelle existence furent un exercice de dissimulation constante et de raffinement intérieur. Dans le cadre somptueux du manoir familial de Londres, il ne se contentait pas de grandir ; il s’auto-ingénierait.
La Grâce du Prédateur (3 ans)
À l’âge où les enfants trébuchent encore sur leurs propres pieds, Alistair se déplaçait déjà avec une économie de mouvement déconcertante. Ses premiers pas ne furent pas des balbutiements, mais une transition fluide vers une marche que les domestiques observaient avec une fascination mêlée d'un léger malaise.y avait une "justesse" dans sa posture, un alignement parfait de la colonne vertébrale que seul un maître de Kenjutsu peut acquérir après des décennies de pratique.
— « Regardez-le, Thomas, » murmurait Elizabeth Kingsley en observant son fils traverser le grand salon. « On dirait qu'il ne touche pas le sol. Il se déplace comme... comme un prince d'une cour lointaine. »
Alistair s'arrêta, tournant ses yeux ardents vers sa mère. Il lui adressa un sourire d'une politesse exquise. Il savait que sa grâce surnaturelle était le résultat direct de sa manipulation du Chi. Chaque soir, il faisait circuler l'énergie vitale dans ses jambes, renforçant ses articulations et affinant son sens de l'équilibre. Pour lui, marcher était une forme de méditation active.
L’Architecte du Souffle (4 ans)
À quatre ans, ses progrès dans le domaine du Chi avaient dépassé les limites du raisonnable. Grâce au bonus divin et à son potentiel de "Dieu-Roi", Alistair avait déjà réussi à condenser son énergie dans son Dantian (le centre énergétique sous le nombril). Il ne se contentait plus de faire circuler le Chi ; il commençait à l'utiliser pour modifier sa densité corporelle.
Lorsqu'il était seul, il s'exerçait à des techniques que même les moines les plus ascétiques mettraient des siècles à effleurer. Il pouvait ralentir son rythme cardiaque au point de paraître mort, ou au contraire, l'accélérer pour décupler sa vitesse de réaction. Son génie n'était pas seulement intellectuel, il était biologique.
Sa famille, bien sûr, ne voyait que la surface : un enfant d'une intelligence fulgurante qui avait appris à lire et à écrire en quelques mois, capable de discuter de comptabilité avec son père ou de poésie avec sa mère. Les Kingsley n'étaient pas les plus puissants de l'aristocratie, mais ils étaient l'élite de la moyenne bourgeoisie d'affaires. Lord Thomas possédait des parts dans les premières compagnies coloniales et contrôlait plusieurs forges de pointe à la périphérie de Londres. La fortune des Kingsley était solide, bâtie sur le commerce et l'industrie, mais Alistair savait qu'elle n'était qu'un grain de sable par rapport à l'empire qu'il comptait bâtir en Amérique.
Le Génie qui Émerveille (4 ans et demi)
Le génie d'Alistair devint rapidement le sujet de conversation favori des salons londoniens. Lord Thomas, avec ses cheveux argentés et ses yeux rouges sévères, ne cachait plus sa fierté. Il emmenait parfois son fils dans ses bureaux près de la Tamise. Là, l'enfant de quatre ans observait les livres de comptes et les cartes maritimes avec une compréhension qui effrayait les commis.
— « Mon fils sera le plus grand bâtisseur que cette nation ait jamais connu, » déclarait Thomas lors des dîners mondains. « Il a l'esprit d'un vieux sage dans le corps d'un chérubin. »
Elizabeth, elle, s'inquiétait de la solitude de son fils. Alistair ne jouait pas avec les autres enfants. Il semblait toujours perdu dans ses pensées, observant le mouvement des feuilles dans le vent ou la structure des bâtiments avec un regard d'ingénieur. Elle ignorait qu'il calculait les flux d'énergie et les points de pression des structures.
La Demande de l’Épée (5 ans)
Le jour de son cinquième anniversaire fut le tournant qu'Alistair attendait. Dans le grand bureau de son père, entouré de globes terrestres et de parchemins, il se tint droit, les mains croisées derrière le dos, face à ses deux parents. Ses cheveux blond argenté brillaient sous la lumière des bougies.
— « Père, Mère, » commença-t-il d'une voix cristalline mais empreinte d'une autorité inhabituelle pour son âge. « Je vous remercie pour l'éducation que vous m'offrez. Mais l'esprit ne peut s'épanouir pleinement sans la discipline du corps. »
Lord Thomas fronça les sourcils, intrigué.
— « Que veux-tu dire, Alistair ? Tu as déjà des précepteurs pour les langues et les sciences. »
— « Je souhaite être formé aux arts de la guerre, » répondit l'enfant sans ciller. « Je veux apprendre l'escrime, la lutte, et surtout l'art de la lame longue. Le Kentsuju, le maniement du sabre. Je demande à ce que l'on engage les meilleurs maîtres d'armes de Londres pour m'enseigner. »
Elizabeth eut un mouvement de recul.
— « Tu es si jeune, mon trésor... Ce sont des arts brutaux. »
— « Au contraire, Mère, » répliqua Alistair en posant sa main sur la sienne. « C'est une danse. Une science de la précision. Pour diriger des hommes et des entreprises, je dois d'abord apprendre à diriger mon propre souffle sous la menace d'une lame. »
En réalité, Alistair n'avait pas besoin de ces leçons. Sa connaissance du Chi et ses souvenirs de sa vie passée faisaient déjà de lui l'un des plus grands combattants de la planète, même dans ce petit corps. Mais il était un ingénieur du destin : il devait rendre sa force crédible. S'il devenait un monstre de puissance en Amérique, il fallait que l'histoire retienne qu'il s'était entraîné avec acharnement depuis son enfance. Il créait sa propre légende, une étape à la fois.
Impressionné par la détermination de son fils, Lord Thomas Kingsley frappa du poing sur la table, un sourire fier étirant ses traits nobles.
— « Soit ! Si mon fils veut être un guerrier-philosophe, il le sera. Je ferai venir les maîtres les plus réputés du continent. Nous verrons si cette volonté de fer résiste à la sueur et à l'acier. »
Alistair s'inclina profondément. La première pièce du puzzle était posée. Dans l'ombre des jardins du manoir, les années de forge de son propre corps allaient enfin pouvoir commencer officiellement.