Altı aylık teorik eğitimin bitmesine yalnızca bir ay kalmıştı. Geçen beş ay boyunca yalnızca kitap okuyarak ve kahyanın anlattıklarını dinleyerek mana, mana kullanımı, büyü yapımı, kılıç tutuşu ve savuruşu ile ailemin nasıl kurulduğu hakkında sayısız bilgi edinmiştim.
Verblade ailesi gerçekten onurlu bir temelle kurulmuştu… en azından başlangıçta.
İlk Verblade, Kassiandre Van Verblade, onurlu dostlarıyla birlikte güçlü bir kılıç ustasıymış. Her şeyin başlangıcında o ve üç dostu bir maceracı grubunun üyeleriymiş. Bu grupta, efsanevi büyü ailesi Ster Estrella'nın kurucusu Sigmund Ster Estrella, korkulan zehir ve suikast ailesinin kurucusu Freud Cobre ve kaçınılmaz okçuluk ailesinin kurucusu Ambian Archa bulunuyormuş. Her biri kendi alanında zirvedeymiş.
Fakat bir gün, Kassiandre bir zindan keşfi sırasında aklını yitirmiş. Üç yoldaşına saldırıp onları ağır şekilde yaralamış. Ardından o dönem kıtanın bir kısmını yöneten Ulsar İmparatorluğu'na savaş açarak Itah kıtasının doğusunda kendi topraklarını kurmuş.
Kuruluştan bu yana süren savaşın tek sebebi Verblade'lerin güce karşı duyduğu dizginlenemez açgözlülüktü.
Yaklaşık bin yıl geçmişti… ama savaş bir an bile durmamıştı.
Yine de hiçbir taraf kesin bir zafer elde edememişti.
Anlayamadığım şey şuydu: Ulsar İmparatorluğu yalnızca kendisine saldırıldığında karşılık veriyordu. Sanki yalnızca sınırlarını korumakla ilgileniyordu. Kıtanın merkezinde bulunan imparatorluk bin yıl boyunca ne bir karış toprak kaybetmişti ne de kazanmıştı. Aynı sınırlar içinde güçlenmeye devam etmişti.
Şu anda resmî kayıtlarda dördüncü en güçlü aile olarak geçiyordu. Fakat tüm gücünü ortaya koyarsa üçüncü ve ikinci sıradaki Cobre ve Ster Estrella ailelerini yok edebilecek seviyedeydi.
Buna rağmen hâlâ dördüncü sıradaydı.
Bunun tek nedeni, dövüş sanatlarında usta olan ve sıradaki imparator olan Kuon Van Ulsar'dı.
Kuon… Ulsar ailesinin gizli silahıydı.
Tek bir yumrukla birden fazla canavarı öldürebilecek kadar güçlüydü. Dağlarda delikler açabiliyordu. Ama onu asıl korkutucu yapan fiziksel yapısıydı. Vücudu öylesine dayanıklıydı ki, aurayla kaplanmış bir kılıç bile yalnızca yüzeysel bir çizik bırakabiliyordu. Oklar saplanmıyor, zehri emiyor ve büyüleri geri yansıtabiliyordu.
Ona karşı etkili olan tek şey, Verblade Hanesi'nin gizli teknikleriydi.
Bu teknikler öylesine güçlüydü ki, aile reisi isterse kıtayı ikiye bölebilirdi.
Neden yapmıyordu?
Bu konuda bazı fikirlerim oluşmaya başlamıştı.
Çünkü reis tek bir kıtada mutlak kontrol istiyordu.
Reisin savaş alanındaki lakabı "Katliam"dı. Bu adı sonuna kadar hak ediyordu. Savaş alanına adeta bir tanrı gibi iniyor, katıldığı her savaşı zaferle sonuçlandırıyordu.
Yine de savaşların büyük kısmını ağabeyim Cadeon Van Verblade yürütüyordu. O da fazlasıyla güçlüydü. Hatta bazen, reis bile onunla tartışmaya girmek istemiyor gibiydi.
Ailenin mutlak yönetimi ele geçirmesi işten bile değildi.
Ama neden tam anlamıyla savaşa girişmiyorlardı?
Bu soruyu bir gün kahyaya sordum.
Cevabı kısa ve netti:
"Kuruluştan beri geçerli olan bir sözleşme var. Eğer herhangi bir ailenin reisi bir savaşa katılırsa, savaşta dökülen kan kadar toprağı düşmanına vermek zorundadır. Bu nedenle lordumuz savaşlara nadiren katılıyor. Kazandığı savaşlar bile sonunda toprak kaybıyla sonuçlanıyor."
Bu söz beni derin düşüncelere itti.
Cadeon henüz aile reisi olmadığı için savaşlara katılabiliyordu.
Daha fazlasını öğrenmek istedim ama kahya başını eğdi.
"Üzgünüm genç efendi. Lordumuz bu kadarını anlatmamı söyledi."
Lord Cauron'un bazı şeyleri öğrenmemi istemediği açıktı.
Altı aylık eğitim bitene kadar Verblade'ler hakkında yeni hiçbir bilgi edinemedim.
Birkaç kez Lord Cauron ile geçmiş hakkında konuşmak istedim. Her seferinde reddedildim.
Üstelik bana karşı sıcak davranmasına rağmen, konu Verblade ailesinin sırlarına geldiğinde bakışları değişiyordu. Sanki oğlu değil de düşmanıymışım gibi bakıyordu.
O bakışlarda… öldürme niyeti vardı.
Sonunda Lord Cauron kahyaya dönüp emri verdi:
"Onu odasına götür. Bir hafta içinde kılıç eğitimine başlayacak."
Ve böylece teorik dönemin sonuna yaklaşırken, önümde bambaşka bir sürecin kapısı aralanmış oldu.