Le premier jour du tournoi attira beaucoup de spectateurs.
Les gradins improvisés étaient pleins. Les élèves se tenaient prêts. L'énergie dans l'air était différente.
Plus lourde.
Plus électrique.
Le maître du Feu se leva.
— Prochain duel. Élément Foudre contre Élément Terre.
Un murmure parcourut la foule.
Un jeune homme s'avança depuis l'ombre des gradins.
Grand. Silencieux. Regard perçant.
Ses cheveux noirs étaient traversés d'une mèche argentée, et de fines étincelles crépitaient parfois autour de ses doigts, presque involontairement.
— Raijin, annonça le chef de la Terre en consultant la liste.
Le maître de l'Air observa attentivement.
— Il n'était pas aussi… intense la dernière fois.
Raijin entra dans l'arène sableuse sans un mot.
Son adversaire, un solide utilisateur de Terre, frappa le sol pour ériger une paroi rocheuse massive.
Raijin leva simplement la main.
Un éclair fendit l'air.
La roche explosa en fragments.
Silence.
L'odeur d'ozone envahit l'espace.
Le combattant de Terre tenta d'encercler Raijin avec des piliers surgissant du sol.
Mais Raijin disparut.
Un flash.
Un déplacement instantané.
Il réapparut derrière son adversaire.
Une décharge.
Le combat était terminé.
Trop vite.
Trop brutalement.
Les gradins restèrent figés.
Le chef de la Terre serra la mâchoire.
— Il a retenu sa puissance, murmura-t-il.
Le maître de l'Air ne répondit pas.
Son regard se déplaça lentement vers Akai, plus loin dans la foule.
Comme s'il comparait deux tempêtes différentes.
— Tu le sens ? demanda doucement le maître de l'Air à la cheffe de l'Eau.
— Oui.
— L'énergie de ce garçon est instable.
— Celle de Raijin ?
— Non.
Son regard resta fixé sur Akai.
— L'autre.
La cheffe de l'Eau soupira légèrement.
— Il est calme.
— Pour l'instant.
Le vent autour d'eux s'agita faiblement.
— Si ce Raijin le pousse… s'il le provoque…— Nous pourrions assister à un affrontement que nous ne pourrons pas contenir.
Le maître du Feu intervint :
— Alors nous interviendrons.
Le maître de l'Air secoua légèrement la tête.
— Un éclair ne se retient pas.— Une tempête non plus.
Raijin quitta l'arène.
En passant près des gradins…
Il s'arrêta.
Ses yeux se posèrent sur Akai.
Un silence invisible.
Une tension que seuls eux semblaient ressentir.
De fines étincelles crépitèrent autour de Raijin.
L'eau dans les gourdes autour d'Akai vibra légèrement.
Tsuki fronça les sourcils.
— Tu le connais ?
— Non… répondit Akai lentement.
Mais quelque chose, en lui, réagit.
Un battement plus lourd.
Plus sombre.
Comme si le démon… avait reconnu quelque chose.
Raijin esquissa un sourire presque imperceptible.
Puis il continua son chemin
Le combat suivant opposa deux élèves du Vent.
Rapides. Techniques.
Mais au moment où l'un d'eux tenta une rafale ascendante…
Un éclair tomba.
Pas depuis le ciel.
Depuis l'arène.
Le sable explosa.
Les spectateurs crièrent.
Un cercle noirci marquait le centre du terrain.
Les chefs se levèrent immédiatement.
— Ce n'était pas prévu, déclara fermement le chef de la Terre.
Le maître du Feu balaya l'arène du regard.
Raijin se tenait à l'écart.
Immobile.
— Ce n'est pas moi, dit-il calmement.
Mais l'électricité dans l'air n'avait pas disparu.
Elle s'intensifiait.
Akai posa une main sur sa poitrine.
Une pression.
Une chaleur obscure.
Le maître de l'Air le vit immédiatement.
— Voilà ce que je craignais…
Les nuages commencèrent à se rassembler au-dessus de la plage.
Le vent se leva brutalement.
L'eau de l'océan devint agitée.
Deux énergies.
Deux forces instables.
Qui se répondaient.
Raijin leva les yeux vers le ciel.
Akai serra les dents.
Le sable trembla.
Les chefs libérèrent une partie de leur aura pour stabiliser la zone.
La cheffe de l'Eau posa une main sur l'épaule d'Akai.
— Respire.
Un éclair déchira le ciel.
Cette fois, venant réellement des nuages.
Et pendant une fraction de seconde…
Les yeux d'Akai changèrent.
Plus sombres.
Plus profonds.
Puis tout retomba.
Le silence.
Raijin souriait légèrement.
— Intéressant… murmura-t-il.
Le maître de l'Air fixa Akai.
Ses doutes n'avaient fait que grandir.
Et quelque part…
Quelque chose venait de commencer.
Le tournoi reprit malgré l'incident.
Les nuages étaient toujours présents, lourds, chargés.
Le maître du Feu déclara d'une voix ferme :
— Duel officiel. Akai contre Raijin.
Un silence traversa l'arène.
Raijin s'avança en premier, calme, presque détendu.
Akai entra à son tour.
Leurs regards se croisèrent.
— Alors c'est toi, dit Raijin avec un léger sourire.— Celui qui cache un monstre.
Akai ne répondit pas.
— J'espère que tu ne me décevras pas.
La cheffe de l'Eau serra les poings.
Le maître de l'Air observait, inquiet.
— Commencez !
Raijin attaqua immédiatement.
Un éclair horizontal fendit l'arène.
Akai érigea un bouclier d'eau — il tint, mais se fissura sous la violence du choc.
Il contre-attaqua avec une poussée aquatique massive, forçant Raijin à reculer.
Flash.
Raijin disparut.
Il réapparut au-dessus d'Akai.
Coup de pied chargé d'électricité.
Impact.
Akai s'écrasa dans le sable.
Il se releva.
Riposta avec une rafale circulaire, tentant d'enfermer Raijin dans un tourbillon d'eau.
Mais la foudre traversa l'eau.
L'explosion projeta Akai en arrière.
Les spectateurs reculèrent.
Les éclairs commencèrent à tomber autour de l'arène.
— Évacuez les gradins ! ordonna le chef de la Terre.
Les maîtres déployèrent leurs auras pour protéger les civils.
Le combat continuait.
Raijin frappait plus vite.
Plus fort.
Akai parait, encaissait, tentait de répondre.
Mais l'écart se creusait.
Un éclair frappa directement son épaule.
Un cri étouffé.
Il tomba à genoux.
Raijin s'approcha lentement.
— Voilà la différence entre nous.
Il saisit Akai par le col et le projeta au sol.
Encore un coup.
Puis un autre.
Le sable se teinta de rouge.
Akai tenta de se relever.
Ses jambes tremblaient.
Il ne voyait presque plus rien.
Puis…
Le silence.
À l'intérieur.
Un espace sombre.
— Pathétique.
Akai ouvrit les yeux.
Il n'était plus dans l'arène.
Il se tenait dans une obscurité infinie.
Deux yeux brillants apparurent.
Immenses.
Anciens.
— Tu te fais écraser… et tu refuses ma puissance ?
La voix était grave. Vibrante.
— Qui… es-tu… ? murmura Akai.
Un rire profond résonna.
— Je suis celui que tu enfermes.— Celui qui pourrait le réduire en cendres.
Des chaînes lumineuses entouraient une silhouette colossale.
— Laisse-moi sortir.
Dans l'arène réelle, le corps d'Akai tremblait.
Une aura sombre commençait à se répandre autour de lui.
Raijin leva un sourcil.
— Enfin.
Il leva le poing.
Chargé d'électricité pure.
— Meurs.
Le poing descendit.
Mais ne toucha jamais sa cible.
Une main l'arrêta.
Ferme.
Immobile.
Raijin tourna la tête.
Tsuki.
Debout à côté d'Akai.
Sa main serrait le poignet de Raijin avec une force anormale.
— Laisse-le tranquille.
Sa voix était calme.
Trop calme.
Puis…
L'air changea.
Autour de Tsuki, une aura se déploya.
Invisible au début.
Puis perceptible.
L'espace semblait se comprimer.
Comme si la pression atmosphérique avait brutalement augmenté.
Le sable vibrait.
Les éclairs autour de l'arène hésitèrent.
Le regard de Tsuki était froid.
Vide d'émotion.
Mais terriblement intense.
Raijin sentit son bras trembler.
Pas à cause de la douleur.
À cause de l'instinct.
Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale.
Il tenta de retirer son bras.
Impossible.
L'aura de Tsuki devint plus lourde.
Plus imposante.
Elle n'avait pas la chaleur du feu.
Ni la fluidité de l'eau.
Ni la rigidité de la terre.
Ni la vitesse du vent.
C'était autre chose.
Quelque chose de primordial.
Les nuages au-dessus d'eux se dispersèrent brutalement.
Le silence tomba sur l'arène.
Même les maîtres cessèrent un instant de bouger.
Raijin recula d'un pas.
Puis un autre.
Tsuki relâcha son poignet.
— Le combat est terminé.
Raijin observa Tsuki.
Puis Akai, inconscient.
Un sourire mince se dessina sur ses lèvres.
— Intéressant…
Il se détourna.
— Ce n'est que le début.
Il quitta l'arène sans un mot de plus.
L'aura de Tsuki disparut aussitôt.
Comme si rien ne s'était passé.
Il s'agenouilla près d'Akai.
Son regard redevint doux.
— T'es vraiment idiot… murmura-t-il.
Les maîtres accoururent.
Le maître de l'Air fixait Tsuki.
Pour la première fois depuis un moment le sceau pulsa de nouveau...