Bab 2: Jurang yang Tak Seharusnya Ada
Jurang itu tidak menyambut yang hidup.
Qi dingin menekan kulit Jin Hae-Rin begitu ia melangkah lebih jauh.
Bukan qi pembunuh, bukan pula lembut—hanya acuh, seolah keberadaan dirinya diabaikan.
Luka-lukanya seharusnya mematikannya.
Darah membasahi pakaiannya. Tulangnya menjerit kesakitan. Tapi jantungnya tetap berdetak, keras kepala menolak berhenti.
"Tempat ini…" gumam Hae-Rin.
Udara terasa salah. Setiap tarikan napas membakar, tapi sekaligus ada kehangatan aneh yang menyebar melalui jalur qi-nya.
Qi. Qi kuno yang murni.
Hae-Rin belum pernah bertapa, tapi bahkan dia bisa merasakannya.
Jurang ini tidak kosong.
Ia meluap.
Hae-Rin terhuyung ke dalam gua, langkahnya bergema aneh. Simbol di dinding mulai bersinar terang saat ia lewat, merespon kehadirannya.
Mereka bukan formasi suci.
Bukan juga iblis.
Terlarang.
Sakit menusuk dadanya.
Hae-Rin jatuh berlutut, batuk darah. Jalur qi-nya bergetar hebat.
"Tidak…" desahnya.
Tubuh biasa pasti sudah ambruk.
Tapi jurang ini tidak mengizinkan pingsan.
Sebaliknya, qi menyerbu.
Merusak jalur qi satu per satu. Rasa sakit menenggelamkan jeritannya sebelum keluar.
Ini bukan kultivasi.
Ini eksekusi.
Tiba-tiba suara bergema:
"Bertahan."
Kata itu menghantam kesadarannya.
"Jika kau selamat," suara itu tenang, "jalurmu tidak lagi milik Murim."
Hae-Rin menggigit gigi hingga retak.
"Aku tidak butuh Murim," bisiknya.
Simbol di dinding menyala terang.
Jurang itu merespon.
Dan kehidupan lama Jin Hae-Rin mulai runtuh.