Una pareja de perros
Joshua y Margaret caminaban juntos por el bosque, avanzando con la naturalidad de quienes conocían bien ese tipo de terrenos. Ambos se desplazaban erguidos sobre dos patas, con la postura relajada, pero atenta, propia de aventureros veteranos.
Joshua se parecía mucho a su hijo Jake, quien en ese momento se encontraba en casa junto a su hermano Jermaine, al cuidado de un viejo amigo de la familia, aunque su pelaje era de un amarillo más oscuro y gastado por los años. Llevaba puesto su habitual sombrero gris, similar a un fedora, que no solo era parte de su estilo, sino que también ocultaba una vieja cicatriz en la cabeza, recuerdo de tiempos extraños y experiencias aún más extrañas. Su mirada era despierta, analítica, la de alguien acostumbrado a observar más de lo que hablaba.
Margaret, caminando a su lado, era casi idéntica a Joshua en complexión y rasgos generales, pero sus pestañas largas, sus pendientes azules y rosados, y sobre todo su sombrero color durazno, decorado con una franja rosa, lazos amarillos con gemas rojas y diseños florales en tonos azul y fucsia, le daban una presencia mucho más cálida y expresiva, a diferencia de Joshua, su atención no se centraba solo en el entorno, sino también en las sensaciones que este le provocaba.
Joshua fue el primero en detenerse.
No se detuvo de golpe, ni hizo un gesto brusco. Simplemente dejó de avanzar, como si algo en su interior le hubiera indicado que algo no encajaba del todo.
—Oíste eso? —preguntó en voz baja.
Margaret se quedó quieta a su lado y se acercó casi de inmediato.
—Sí… —respondió—. ¿Qué habrá sido?
No era un sonido fuerte, ni tampoco algo claramente identificable, no se trataba de un rugido ni de un grito, sino de algo más pequeño, irregular, un ruido que no terminaba de definirse.
Joshua inclinó un poco la cabeza, afinando el oído. El sonido volvió a escucharse, breve y ahogado, y luego se apagó.
—Viene de más adelante —murmuró.
Margaret no esperaba más explicación, comenzó a moverse enseguida, sin correr, pero acelerando el paso con la urgencia suficiente como para dejar claro que había comprendido la situación, Joshua estaba delante, apartando ramas y hojas, atento a cualquier movimiento repentino entre los arbustos.
El terreno estaba húmedo, cubierto de hojas viejas y barro seco, nada fuera de lo común para Ooo. Joshua había recorrido lugares mucho peores, zonas donde criaturas realmente peligrosas acechaban sin previo aviso. Aún así, no lograba quitarse esa inquietud que le recorría el cuerpo, era una sensación persistente, como si sus instintos le advirtieran que aquello era más urgente de lo que parecía.
Avanzaron unos metros más antes de verlo.
Algo se movió entre los arbustos.
Joshua tensó el cuerpo de inmediato, preparado para reaccionar.
Pero no era lo que esperaba.
Era un gato.
Un gato grande, de pelaje anaranjado, sucio, con algunas manchas blancas dispersas por el cuerpo. Tenía los ojos grandes y claros, y las orejas puntiagudas le daban una expresión más curiosa que agresiva. Aun así, su tamaño lo hacía imponente, especialmente en un entorno como ese.
Joshua dejó escapar el aire que, sin darse cuenta, había estado conteniendo.
—¿Eso era todo…? —murmuró.
No bajó la guardia, pero su cuerpo se relajó visiblemente. Sus hombros descendieron y su postura perdió la rigidez inicial, aquello no era una amenaza real para ellos.
El gato estaba inclinado sobre algo pequeño en el suelo.
Algo que se movía.
Margaret lo vio al mismo tiempo y sintió cómo se le apretaba el pecho.
—Josué…
El gato giró la cabeza hacia ellos, sus ojos se abrieron un poco más y, sin emitir ningún sonido, salió corriendo, no siseó ni atacó, no intentó proteger lo que fuera que tenía debajo, simplemente dejó escapar un leve maullido y huyó, desapareciendo entre los árboles como si su única prioridad fuera alejarse de ahí.
Todo ocurrió en cuestión de segundos.
El silencio se volvió casi de inmediato.
Joshua avanzó primero, apartando con cuidado las hojas y el barro.
Entonces lo vio.
Un bebé.
Muy pequeño.
Joshua se quedó quieto por un segundo más de lo necesario. No porque no supiera qué hacer, sino porque jamás imaginó encontrar algo así en medio del bosque. No allí, no solo.
—Es un bebé —dijo, como si necesitara escucharse para creerlo.
Margaret se arrodillo enseguida a su lado.
Joshua levantó al pequeño con sumo cuidado y comenzó a revisarlo casi por reflejo, brazos, piernas, torso, no había heridas visibles, ni sangre, solo unos leves temblores, una respiración irregular y un llanto débil, más cercano al agotamiento que al miedo.
—Está vivo —dijo—. y entero.
—Déjame verlo —pidió Margaret, con una preocupación evidente en la voz.
Joshua se lo pasó sin discutir. Margaret lo sostuvo con ambas manos, acercándolo instintivamente a su pecho, el bebé se agitó un poco y luego el llanto se fue apagando, como si ya no tuviera fuerzas para continuar.
—Estaba solo —dijo Margaret en voz baja—. Joshua… estaba completamente solo.
Joshua miró a su alrededor, no había huellas recientes de adultos, ni restos de campamentos improvisados, ni rastro alguno de alguien que hubiera pasado por ahí con un bebé.
—Tal vez lo dejaron —dijo, aunque la idea no le gustó en absoluto.
Margarita no respondió. Acarició con cuidado la cabeza del niño, limpiando un poco el barro seco del rostro, el bebé se calmó aún más, como si su cuerpo hubiera estado esperando ese contacto.
—Qué alivio que lo hayamos encontrado tan pronto —dijo Joshua tras un breve silencio, con una mezcla de preocupación, alivio y molestia—, si no… quién sabe qué podría haberle pasado.
Sacudió la cabeza y añadió—. No pensemos en eso ahora, lo importante es que está a salvo.
Margaret levantó la vista y dejó escapar una leve sonrisa.
-Si.
No dijeron nada más.
El bebé ya dormía, su respiración era pesada, profunda, estaba exhausta, demasiado para alguien tan pequeño.
Joshua observó su rostro con más atención, buscando algo que no podía terminar de definir, era un reflejo de su trabajo como detective, una costumbre imposible de apagar, sin embargo, no encontró nada fuera de lo normal, no había marcas extrañas ni rasgos inusuales, solo parecía cansado, y dadas las circunstancias, eso era lo más normal del mundo.
—Tenemos que irnos —dijo—. Este no es un lugar seguro para un bebé.
Margaret asintió.
Antes de avanzar, Joshua miró el bosque una última vez, todo parecía normal, demasiado normal, considerando que hacía solo unos minutos habían encontrado a un bebé abandonado en medio de la nada, esa normalidad era lo que más le incomodaba.
Caminaron sin prisa, pero sin detenerse. El bebé dormía entre los brazos de Margaret, envuelto en telas improvisadas, de vez en cuando se movía, como si soñara algo incómodo, pero no despertaba.
— ¿Qué vamos a hacer? —preguntó Joshua al cabo de un rato.
Margaret tardó unos segundos en responder.
—No lo sé —dijo finalmente, mirándolo.
Volvió a observar al bebé, que parecía haberse relajado por completo, en ese momento, el pequeño se movió y, con sus diminutos dedos, tomó uno de los dedos de Margaret. Ella se sobresaltó apenas, sorprendida por el gesto, pero enseguida sintió cómo se le calentaba el corazón.
Entonces levantó la mirada hacia Joshua.
—¿Y si nos lo quedamos?
Joshua se planteó casi sin pensar, pero se detuvo de inmediato al darse cuenta de lo que acababa de hacer.
—Espera… no sabemos qué es, cómo cuidarlo, qué come… —comenzó a divagar, hasta que vio el rostro de Margaret.
Suspiré, volvió a mirar al bebé y finalmente dijo:
—De acuerdo, cariño, haremos lo que tú dices.