Chapitre 36
Elle ne l'avait jamais vu comme ça. Lui, d'ordinaire si mesuré et si posé dans ses mouvements comme dans ses paroles, se tenait là, essoufflé, le visage rouge d'effort comme si une armée entière était à ses trousses.
Il s'avança vers elle à grands pas et, sans même reprendre son souffle, lui saisit les mains dans un élan d'émotion irrésistible.
« Félicitations, ma chère ! » s'écria-t-il, la voix vibrante d'excitation. « Les mines… les mines regorgent de pierres magiques ! »
Vidalia resta figée un instant, le cœur suspendu entre la peur et l'incompréhension. Puis, lentement, ses yeux vert émeraude s'illuminèrent d'une lueur nouvelle. Son angoisse se dissipa comme un mauvais rêve à l'aube, emportée par une vague d'espoir si puissante qu'elle lui donna le vertige.
« Vraiment ? » murmura-t-elle d'une voix tremblante.
Son oncle hocha vigoureusement la tête, incapable de réprimer son large sourire.
Alors, le visage de Vidalia s'illumina d'une joie pure, sincère, presque enfantine. Elle se jeta dans les bras de son oncle, oubliant toute bienséance, le cœur débordant de gratitude. Les pierres magiques…
Peut-être… peut-être était-ce là un pas de plus vers l'indépendance dont elle rêvait.
Naya voletait doucement autour d'eux, comme emportée par leur bonheur, dispersant une poussière lumineuse dans l'air doré de la bibliothèque.
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La calèche s'arrêta devant un vaste bâtiment austère, derrière lequel se trouvait l'entrée de la mine désormais célèbre. Une foule s'était rassemblée, composée de journalistes avides, de roturiers curieux et d'aristocrates intrigués. Le cœur de Vidalia rata un battement. La rumeur s'était répandue comme une traînée de poudre : les mines, réputées stériles depuis des décennies, étaient à présent miraculeusement pleines. La nouvelle avait secoué la capitale.
Elle-même avait passé une nuit blanche, l'esprit tourmenté par cette anomalie. Selon le scénario initial, les dépôts ne devaient se révéler qu'à l'occasion du seizième anniversaire d'Angela. Pourtant, l'événement s'était produit bien plus tôt. Aujourd'hui, toute sa famille avait fait le déplacement pour constater de leurs propres yeux cette réalité inimaginable.
Vidalia, désormais propriétaire légitime de cinq anciennes mines réputées vides, s'efforçait de dissimuler l'exaltation qui l'envahissait. Ses cousins et son oncle lui adressaient des sourires rassurants, l'encourageant du regard. Isaline, douce et gracieuse, ajusta sur la tête de Vidalia un large chapeau crème orné de roses fanées et de rubans de soie. Il lui cachait en grande partie le visage, la protégeant du soleil et des regards indiscrets.
La jeune héritière jeta un coup d'œil par la fenêtre, ses yeux scrutant la foule. Elle déglutit difficilement.
« Tu es prêt ? » demanda doucement Silas, avec un sourire rassurant. « Ne t'inquiète pas, on restera près de toi. Et si tu ne te sens pas bien, on pourra revenir plus tard. »
Vidalia adressa un sourire chaleureux à sa famille.
« Je vais bien… C'est moi qui le voulais », répondit-elle avec assurance en secouant légèrement la tête. « Ce sont mes mines, c'est donc mon devoir. »
Caius, son oncle, hocha la tête avec une pointe de fierté. Il aurait préféré qu'elle reste encore un peu sous leur protection, mais il reconnaissait volontiers que sa nièce faisait preuve d'une maturité remarquable, bien supérieure à celle de Silas ou même d'Isaline. Cela l'amusait souvent, lui et sa femme.
Il descendit le premier de la calèche et tendit galamment la main à Vidalia, qui la saisit fermement. Les enfants du couple suivirent aussitôt.
À peine eurent-ils posé le pied à terre que la foule se précipita sur eux dans un tourbillon de questions, de flashs et de murmures émerveillés. Vidalia se rapprocha de son oncle, baissant la tête au milieu du tumulte. Caius fronça les sourcils devant l'indécence des journalistes trop zélés, et les gardes n'hésitèrent pas à les repousser fermement.
Vidalia portait une somptueuse robe gris perle d'inspiration victorienne, ornée de broderies florales argentées et de délicates perles cousues à la main. Le corsage, cintré à la taille, soulignait élégamment sa silhouette, tandis que les manches transparentes en dentelle ancienne flottaient légèrement au vent. Deux nœuds en satin beige à sa taille ajoutaient une touche de douceur à cette tenue majestueuse. À ses pieds, elle portait de nobles escarpins noirs à talons épais et aux coutures raffinées, rehaussés de chaînes dorées et de bijoux floraux finement ouvragés. Ses mains étaient gantées de résille délicate, et un collier de perles opalines ornait son cou.
Sa coiffure était résolument romantique : une longue tresse lâche qui lui descendait dans le dos. Des fleurs fraîches — pivoines pâles, gypsophile et petites roses — y étaient gracieusement entrelacées, ajoutant une touche poétique à son allure royale.
Isaline, quant à elle, portait une tenue plus sobre mais d'un raffinement exquis. Sa robe empire mêlait bleu pastel et blanc ivoire, rehaussée de dentelle fine et de fils d'argent cousus à la main. Un jabot blanc à volants, orné d'une rose en tissu bleu délicatement épinglée, descendait en cascade sur sa poitrine. Une ceinture décorative à boucle de perle soulignait sa taille. Ses mains, gantées de dentelle rose pâle, reposaient sur sa jupe avec une élégance maîtrisée.
Elle portait à ses pieds de jolis escarpins bleu nuit ornés de rubans et d'étoiles, assortis à de hautes chaussettes blanches à volants de dentelle. Elle incarnait l'innocence et la fraîcheur, contrastant avec l'aura solennelle et presque mystique de Vidalia.
Isaline, très émue, regardait sa cousine avec des étoiles dans les yeux.
« Elle est tout simplement trop adorable… », murmura-t-elle avec béatitude.
Silas leva les yeux au ciel, amusé par l'émerveillement éternel de sa sœur.
Vidalia, cependant, resta figée. Les journalistes manipulaient… des appareils photo ? Elle n'en croyait pas ses yeux. Elle savait que l'univers du roman comprenait des journaux et des reportages consacrés à Angela, mais il n'avait jamais été question d'appareils photo aussi perfectionnés.
Un souvenir m'est revenu : une conversation avec Arzhel, où il avait évoqué son désir de créer un objet capable de prendre des portraits facilement… et elle, par réflexe, lui avait parlé d'appareils photo. Avec prudence. Sans entrer dans les détails.
L'a-t-il fait ? Non. Ce serait une coïncidence trop étrange.
« Ce sont des objets magiques », expliqua Isaline à voix basse, remarquant la surprise dans les yeux de sa cousine. « Ils sont apparus l'année dernière ! On dit que le deuxième prince les a conçus dans la tour magique ! Il est vraiment incroyable… »
Vidalia resta silencieuse, l'air hébété. Le deuxième prince ? Lui ? Elle n'eut pas le temps de poser plus de questions.
Le groupe pénétra enfin dans le bâtiment. Un homme les attendait, raide comme un piquet, vêtu d'un impeccable costume noir. Ses lunettes rondes glissèrent légèrement sur son nez tandis qu'il s'inclinait profondément devant eux.
« Mesdames, messieurs, bienvenue », balbutia-t-il avec un sourire nerveux et poli. « C'est un honneur de vous recevoir. »
Le salon d'apparat où ils furent conduits, à l'intérieur du bâtiment surplombant les mines, exhalait une élégance sobre et fonctionnelle. Les murs lambrissés de bois sombre étaient ornés de tapisseries délavées représentant d'anciennes scènes minières, et d'épais rideaux crème encadraient de hautes fenêtres laissant filtrer une douce lumière. Le parquet ciré craqua discrètement sous leurs pas lorsqu'un majordome à l'allure irréprochable les invita à prendre place sur les canapés capitonnés.
"S'il vous plaît, messeigneurs, mesdames."
Sans tarder, deux servantes en uniformes de lin léger s'avancèrent en silence, apportant un service à thé en porcelaine fine orné de dorures florales. Un délicat parfum de bergamote et de fleur de sureau embauma la pièce.
Vidalia, avec une grâce naturelle, ôta enfin son chapeau orné de roses fanées. Ce geste, en apparence anodin, produisit un effet saisissant. L'homme à lunettes, qui s'était retenu jusque-là, sembla retenir son souffle. Les servantes échangèrent un regard silencieux. Le voile ôté révéla alors toute la douceur de ses traits : ses cheveux d'un bleu nuit irisé se fondant en pointes claires, et ses yeux émeraude brillant d'une profondeur presque féerique. Elle ressemblait à une sylphide descendue parmi les mortels.
« Permettez-moi de me présenter », balbutia finalement l'homme après s'être raclé la gorge, les joues légèrement rouges. « Je suis Jorel, au service de Son Excellence le comte Caius depuis de nombreuses années. Ma fonction est de superviser la sécurité et l'entretien des mines de Mirthall. »
Caius lui fit un bref signe de tête, l'invitant à continuer.
« Il y a quelques jours, je suis allé inspecter le site comme d'habitude. Tout semblait normal… jusqu'à ce que je remarque des lueurs dans l'obscurité. Pensant qu'il s'agissait d'une intrusion ou, à vrai dire, d'une illusion due à la fatigue, j'ai décidé de m'approcher. Et là… »
Jorel se redressa légèrement, les mains tremblantes d'émotion contenue.
« Il y avait des pierres. Partout. De véritables amas de cristaux colorés, incrustés dans les murs, qui diffusaient une douce lueur chaude. Au début, j'ai cru que c'étaient des diamants… mais la texture, la vibration… c'était autre chose. »
Il s'interrompit lorsqu'un homme en robe de chambre bleu nuit entra dans le salon, accompagné d'un journaliste à l'œil vif, carnet déjà prêt à prendre des notes.
« Mes respects », déclara le mage d'une voix posée. « Mage Lysaro, affilié à la Tour Centrale, troisième cercle d'Analyse Arcanique. »
Son regard se posa alors sur Vidalia, et il marqua une brève pause.
«…Par les étoiles…», souffla-t-il avant de se reprendre. «Veuillez m'excuser.»
Le journaliste, un jeune homme à lunettes rondes, pâlit en apercevant la jeune fille. Il retourna aussitôt son carnet pour dissimuler un croquis hâtif qu'il avait commencé malgré lui. Caius fronça les sourcils et fit un pas en avant.
« Monsieur, je vous serais reconnaissante de ne pas reproduire le visage de ma nièce dans vos illustrations ou publications. Si des images doivent absolument figurer sur votre photo, qu'elles soient prises de dos. »
Le journaliste hocha la tête précipitamment, visiblement gêné.
« Bien sûr, comte. Je n'avais pas l'intention de… pas sans votre consentement. »
Le mage Lysaro a repris :
« Je suis descendu moi-même dans les mines. Nous avons procédé à une analyse complète. Mesdames et Messieurs, ces pierres sont des cristaux arcanomagnétiques. D'une rareté inestimable. Elles concentrent et amplifient l'énergie magique ambiante. Une seule de ces pierres suffirait à alimenter une barrière protectrice de niveau royal pendant une décennie. »
Silas, silencieux jusque-là, siffla entre ses dents.
« C'est tout ? »
Lysaro hocha gravement la tête.
« Je n'exagère pas. Le flux est pur, stable et… » Il regarda Vidalia. « Franchement, nous ne comprenons pas comment un tel phénomène a pu se produire aussi brutalement. »
« Nous le verrons de nos propres yeux », intervint doucement Vidalia en se levant avec grâce.
Caius approuva d'un signe. Ils quittèrent le salon sous l'escorte du mage et du journaliste et descendirent dans la mine, traversant des couloirs creusés dans la roche sombre, leurs torches illuminant les veines scintillantes qui longeaient les parois.
Lorsqu'ils entrèrent enfin dans la salle principale, un silence solennel s'abattit sur le groupe.
Les pierres, d'une brillance surnaturelle, baignaient la caverne d'une lumière opalescente. Certaines se teintaient de rose, d'autres de bleu ou d'ambre, telles des étoiles figées dans la roche. Le journaliste, fidèle à sa parole, se plaça discrètement derrière Vidalia et esquissa une vue de dos, capturant la silhouette gracieuse de la jeune héritière auréolée de cette lumière féérique.
Caius, les bras croisés, murmura :
« Les choses changent. Ce monde n'est peut-être pas aussi immuable que je le croyais. »
Vidalia, quant à elle, fixait les pierres avec une lueur pensive dans les yeux.
Elle ignorait encore si ce miracle était une bénédiction ou une malédiction. Mais une chose était sûre : son rôle dans cette histoire venait de prendre un tournant décisif.
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De retour au salon, baigné par la douce lumière de fin d'après-midi, Vidalia et Isaline étaient assises côte à côte sur le grand canapé de velours bleu nuit. Leurs voix claires et légères résonnaient dans la pièce, empreintes d'une joie juvénile qui contrastait délicieusement avec l'austérité du mobilier. Elles parlaient avec animation de la beauté des pierres magiques, les yeux pétillants d'émerveillement.
Vidalia ne tenait pas en place. Elle rayonnait d'un bonheur presque enfantin, les mains pressées contre sa poitrine, les joues légèrement rosies. Depuis le début, elle avait cru en ces terres, même si personne d'autre n'y avait vu qu'une lubie naïve. Mais elle… elle l'avait su. Elle avait senti leur potentiel. Et maintenant… le voir de ses propres yeux la comblait de joie.
Elle avait envie de danser, de chanter ! Même son silence habituel ne pouvait contenir l'explosion d'émotions qui l'envahissait. Elle s'agitait sur le canapé, riant doucement tout en échangeant un regard complice avec Isaline.
À quelques pas de là, Caius était assis nonchalamment sur le bord du bureau, un dossier ouvert sur les genoux. Silas, debout derrière lui, lisait par-dessus son épaule. Jorel et le mage Lysaro se tenaient devant eux avec une rigueur professionnelle… bien que leur excitation fût palpable. Le journaliste, Terris, était déjà parti, pressé de remettre ses croquis à son rédacteur en chef.
« Les autres sont-ils tous dans le même état ? » demanda Caius calmement, bien que la gravité de la situation transparaisse dans son ton posé.
Lysaro se redressa, incapable de dissimuler son exaltation.
« Oui, mon seigneur ! » répondit-il promptement. « J'ai dépêché plusieurs mages pour accompagner vos hommes, et tous ont confirmé que les quatre autres mines recèlent également des cristaux d'une pureté et d'une puissance exceptionnelles. Les cavernes sont immenses ; certaines dépassent nos estimations initiales. »
« Deux des mines, situées hors des limites de la capitale, possèdent même des niveaux supplémentaires apparus récemment, entièrement revêtus de ces pierres », ajouta Jorel, d'un ton plus mesuré mais les yeux brillants de fierté.
Un silence stupéfait suivit la révélation. Caius échangea un regard significatif avec Silas.
Si jeune… et déjà en possession d'une fortune capable de rivaliser avec celle de la famille Greenwood. Voire même celle de la Couronne.
Leurs regards se portèrent naturellement sur Vidalia, qui riait aux éclats près d'Isaline – insouciante, belle comme un joyau vivant. Elle semblait ignorer le poids de ce qu'elle possédait.
Mais Caius le savait. Et il fronça légèrement les sourcils. Cette nouvelle allait attirer l'attention. Beaucoup d'attention. Et pas des plus positives. Edwin Sullivan, en particulier, ne laisserait pas passer ça. Cet homme, avide de reconnaissance et obsédé par l'ascension sociale, enviait tout ce qu'il ne pouvait posséder. Il savait déjà que les mines ne lui appartenaient plus, mais il ne resterait pas les bras croisés pendant que Vidalia prenait une telle ampleur. Pas sans tenter quelque chose.
Caius fut tiré de ses pensées lorsque le regard de Lysaro devint plus insistant, presque suppliant.
« Qu'y a-t-il, Lysaro ? » demanda-t-il, un sourcil légèrement arqué.
Le mage se pencha légèrement en avant, les mains jointes avec une ferveur sincère.
« Monseigneur, je vous en prie… La Tour souhaite parvenir à un accord. Nous aimerions acquérir une partie de ces pierres. Le prix n'est pas un obstacle : votre prix sera le nôtre. Nous paierons ce que vous demanderez ! La Tour d'Élysée ne manque pas de fonds. »
Caius resta un instant stupéfait. Puis il cligna lentement des yeux, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Il se redressa, savourant l'instant.
« Je regrette de vous informer que ces mines… n'appartiennent pas au chef de la Maison Reinhardt. »
Lysaro s'est figé.
« Pardon ? Mais je croyais qu'ils vous appartenaient… ? »
« Eh bien, non », répondit Caius, une pointe de fierté dans la voix. Il croisa les bras, l'air triomphant. « Ces terres ont été acquises il y a quatre ans, au nom de Vidalia Nerina Reinhardt. »
Un silence pesant s'abattit sur la pièce.
Lysaro resta bouche bée, incapable de formuler la moindre objection. Même Jorel en avait oublié les bonnes manières.
Vidalia, sans se rendre compte que son nom venait d'être prononcé, continua de bavarder gaiement, ses mains s'agitant avec excitation, comme une enfant fascinée par les lucioles.
She might not have known it yet, but in that instant, she had become the most precious heiress in the kingdom.