Les ténèbres l'envahissaient de toutes parts.
« J'ai… terminé. »
La voix d'Hancock tremblait dans le vide, à peine plus qu'un souffle. Son corps, brisé et meurtri, lui paraissait d'une lourdeur insoutenable tandis qu'elle flottait entre la vie et la mort. Le souvenir de ses derniers instants se rejouait douloureusement derrière ses yeux.
Je ne pouvais pas supporter ce salaud de professeur.
La force écrasante des ténèbres de Barbe Noire… son rire cruel et moqueur… ce sentiment d'impuissance absolue. Elle pouvait encore l'entendre. La ressentir encore.
Sandersonia… Marigold… ses précieuses sœurs…
Elle pouvait imaginer leurs visages déformés par la peur tandis qu'elle tombait.
Et puis-
Un murmure de nom s'échappa de ses lèvres, fragile, douloureux.
« Luffy… »
La culpabilité la rongeait comme un prédateur implacable. Malgré toute sa force, toute sa fierté, toute la détermination farouche qui la caractérisait en tant qu'Impératrice d'Amazon Lily… elle avait perdu. Elle avait laissé ses sœurs – et tous les citoyens qui lui faisaient confiance – à la merci de ce monstre.
Les ténèbres se rapprochaient à grands pas, l'engloutissant tout entière.
Alors qu'elle allait être entièrement engloutie, une lumière soudaine jaillit. Une douce lueur scintillante apparut devant elle, si vive qu'elle dut ouvrir les yeux.
Hancock plissa les yeux. Dans la lumière, des formes flottaient lentement — des caractères et des symboles qui luisaient faiblement, suspendus comme des fragments du destin lui-même. Elle ne les avait jamais vus auparavant, pas même dans les textes les plus anciens et interdits de l'antique bibliothèque d'Amazon Lily.
Et pourtant… elle les comprenait.
Comme si le sens lui avait été murmuré directement au plus profond de l'âme.
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< FAITES VOTRE CHOIX >
Système de rang céleste — Mort de Monkey D. Luffy
Système de classement terrestre — Éradication du lys amazonien et de tous ses habitants
Système de hiérarchie humaine — Disparition du Mero Mero no Mi
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Avant même qu'elle puisse assimiler le choc, d'autres mots apparurent — vastes, impérieux, divins.
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Pour éveiller un Système et renaître, l'hôte doit renoncer à quelque chose qui lui est plus cher que tout. Choisissez votre sacrifice.
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Son cœur se serra douloureusement.
« Un système… ? » murmura-t-elle dans le vide. « Qu'est-ce qu'un système, et pourquoi devrais-je perdre quelque chose pour l'obtenir ? »
Le silence lui répondit.
La lumière ne bougea pas, ne changea pas.
Elle a simplement attendu.
Le souffle d'Hancock tremblait tandis qu'elle fixait les options.
Des vies… des destins… tout ce qu'elle aimait se balançait devant elle comme des offrandes à un dieu cruel.
« Je ne sais même pas ce qu'est réellement un Système… et pourtant, d'une certaine manière, je peux revivre – mais seulement si je renonce à quelque chose de précieux en échange. »
Sa voix s'est brisée lorsqu'elle a poursuivi : « Il semble que plus le sacrifice est grand, plus le système que je gagnerais en force. »
Son regard se porta sur l'option de rang céleste.
Le nom de Luffy brûlait contre sa vue comme un péché.
Jamais.
Ensuite, passez à l'option Earth-Rank.
Sa patrie. Son peuple. Ses sœurs.
Absolument pas.
Un souffle tremblant lui échappa.
« Malgré tout… je ne peux choisir que le système de classement humain. Même si cela me rend plus faible qu'avant… même si je perds mon Fruit du Démon… je refuse de voir Luffy ou mes sœurs mourir à cause de moi. »
Sa détermination se renforça.
Elle releva le menton.
« Je choisis le système de hiérarchie humaine. »
Les symboles ont changé instantanément.
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< Félicitations. Vous avez obtenu le système de classement humain.
À partir de cet instant, le Mero Mero no Mi cessera d'exister.
Bonne chance. >
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Alors qu'elle achevait sa lecture, l'éclat s'estompa.
Une force violente s'empara d'elle, l'entraînant vers le bas avec la puissance d'une étoile qui s'effondre. Elle eut l'impression d'être aspirée à travers une étroite déchirure dans la réalité même. La pression l'écrasait de toutes parts.
Hancock a hurlé, mais aucun son n'est sorti de ses lèvres.
Elle avait l'impression que ses os étaient réduits en poussière.
Ses muscles se déchiraient, se reformaient, puis se déchiraient à nouveau.
Son cœur palpitait d'une chaleur insoutenable, comme si des siècles d'agonie se déversaient dans son corps en un seul instant.
Ce qui se passe-?!
Quelque chose d'invisible s'abattit sur son esprit – une étincelle, une marque, un sceau qu'elle ne pouvait comprendre. Juste avant de perdre conscience, elle le sentit s'ancrer profondément en elle…
…quelque chose de nouveau.
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**Un 1520
Grand Line**
Hancock se réveilla en sursaut, poussant un violent soupir.
Son corps se redressa brusquement, ruisselant de sueur. Sa respiration était saccadée et rapide tandis qu'elle se tenait la poitrine, tentant de calmer les battements frénétiques de son cœur.
Elle cligna rapidement des yeux, sa vision se brouillant avant de finalement se stabiliser.
Poutres en bois.
Une odeur familière de sel et de bois ancien.
Le doux balancement des vagues.
Hancock s'est figé.
Elle connaissait cet endroit.
Elle était allongée dans la cabine du capitaine du navire des pirates Kuja, tirés à travers Grand Line par deux gigantesques Yuda. Dehors, le monde vibrait au rythme régulier des serpents de mer qui tiraient le navire dans l'eau.
Mais c'était impossible.
Elle était morte.
Elle se souvenait de sa mort.
Elle se souvenait des ténèbres de Barbe Noire qui l'avaient engloutie tout entière.
Ses mains tremblaient lorsqu'elle les leva vers la lumière qui filtrait par la fenêtre. Elles étaient lisses, … plus jeunes.
« Où… suis-je ? » murmura-t-elle d'une voix à peine audible.
Son cœur battait plus fort.
Son esprit s'emballait.
Son environnement semblait réel — trop réel pour être un rêve ou une illusion.
Était-elle vraiment… revenue ?
Et si c'est le cas…
quand?