अध्याय 8: उसकी हँसी की आवाज़
कैफ़े आज थोड़ा ज़्यादा रौनक़दार था।बारिश नहीं थी, लेकिन बादलों ने आसमान को हल्के नीले और चांदी के रंग में रंग दिया था।माया अंदर आई तो देखा — आरव बच्चों के एक छोटे से ग्रुप के साथ बैठा था,गिटार बजा रहा था और सबके चेहरों पर मुस्कान थी।
वो पहली बार उसे इतना हँसते हुए देख रही थी।उसकी आँखों के कोने सिकुड़ते थे, और जब वो हँसता —तो जैसे कमरे की हवा भी हल्की हो जाती थी।
माया दूर से बैठ गई, कॉफी का कप हाथ में था,पर उसकी नज़रें आरव से हट नहीं रहीं थीं।
"कभी-कभी," उसने सोचा,"किसी की हँसी में ही हमें अपना सुकून मिल जाता है…"
थोड़ी देर बाद आरव उसके पास आया —"तुम कब आई?"
माया बोली, "जब तुम बच्चों को अपना फैन बना रहे थे।"आरव हँस पड़ा, "कम से कम कोई तो है जो मेरी धुन सुनता है।"
"मैं भी सुनती हूँ," माया ने धीरे से कहा।वो बात बहुत सामान्य थी, लेकिन उसमें एक अजीब सच्चाई थी —जो दोनों ने महसूस की, मगर कहा किसी ने नहीं।
फिर दोनों बाहर निकल आए।आसमान में हल्की हवा थी, पेड़ों से पानी की बूँदें गिर रही थीं।माया बोली, "तुम हमेशा इतने खुश कैसे रहते हो?"
आरव मुस्कुराया,"क्योंकि मैं जानता हूँ — अगर हँसना छोड़ दिया, तो सब कुछ फीका हो जाएगा।"
"और अगर किसी दिन तुम्हें हँसने की वजह ना मिले?"आरव ने उसकी आँखों में देखा,"तो शायद मैं तुम्हें याद कर लूँगा।"
माया कुछ बोल नहीं पाई — बस उसकी हँसी की गूँज अपने दिल में उतर गई।वो समझ गई थी —उसे अब सिर्फ उसकी धुनें नहीं, उसकी हँसी भी भाने लगी थी।