Desde o incidente da transformação demoníaca, Chen Shi não ousava mais se aproximar do Túmulo do Verdadeiro Rei. Afinal, se até a olaria que fabricava as cerâmicas para o túmulo era tão assustadora, o próprio túmulo devia ser ainda mais terrível. Se, por acaso, ele ativasse algum dos mecanismos lá dentro e causasse um desastre, não se tornaria um pecador eterno?
Mas, desta vez, ele não tinha escolha — precisava arriscar-se a entrar no Túmulo do Verdadeiro Rei.
Ele havia cultivado a técnica Justa Energia dos Três Sóis até agora, mas sempre com uma versão incompleta. Era suficiente para derrotar ratos demoníacos, e, se usasse um capacete de ferro, seria até fácil matá-los.
Mas, com sua força atual, enfrentar a Vovó da Montanha Negra significava morte certa.
"Eu nem consigo vencer o pequeno sacerdote de Deer Tail Town, e ele foi quase morto pela Vovó da Montanha Negra. Isso significa que, diante dela, eu não tenho chance alguma. Se eu conseguir cultivar a versão completa da Justa Energia dos Três Sóis, talvez ainda haja uma esperança de sobrevivência!"
Já passava da meia-noite quando Chen Shi finalmente voltou para a Vila Huangpo. Ele e Hei Guo dormiram um pouco antes de amanhecer.
Na manhã seguinte, Chen Shi foi rezar diante do altar de sua madrinha. Curvou-se e disse:
"Madrinha, por favor, me proteja. Me ajude a atravessar o Túmulo do Verdadeiro Rei e obter a versão completa da Justa Energia dos Três Sóis!"
Ele acendeu o incenso.
Zhu Xiucai, que o acompanhava, comentou:
"Xiao Shi, rezar para sua madrinha pode não ajudar muito, mas levar aquele selo de jade talvez funcione dentro do túmulo."
"O selo de jade? O Selo Imperial do Céu?"
Chen Shi ficou surpreso. Poderia aquele Selo Imperial do Céu protegê-lo no domínio dos fantasmas e deuses do Túmulo do Verdadeiro Rei?
Zhu Xiucai respondeu:
"Leve-o com você. De qualquer forma, não é pesado."
Chen Shi voltou à vila, pegou o Selo Imperial do Céu e o observou atentamente. De repente, seu coração acelerou.
"Será possível... que este selo seja o Selo de Jade do Rei Ocidental, aquele que o Príncipe Xiao roubou do Exército da Máquina Divina?"
O motivo da caçada implacável de Jin Hongying contra o Príncipe Xiao era justamente o Selo de Jade do Rei Ocidental. Li Tianqing também dissera que o Príncipe Xiao o havia roubado com o intuito de abrir o Túmulo do Verdadeiro Rei!
Chen Shi soltou uma risada.
"Hahaha! Absurdo! Ridículo! Como o Príncipe Xiao deixaria um tesouro desses pendurado casualmente em uma velha árvore de salgueiro?"
"Além disso, Zhu Xiucai disse que o Selo Imperial do Céu era um selo antigo de família, herdado de tempos de prosperidade e agora decadente. Se este selo fosse mesmo o Selo de Jade do Rei Ocidental, então o que Zhu Xiucai seria?!"
Chen Shi balançou a cabeça, rindo.
"O quê? Zhu Xiucai descendente do Rei Ocidental? Que absurdo! O herdeiro do Rei Ocidental, enforcado numa árvore fora da nossa vila? Impossível!"
Ele guardou o selo na manga e seguiu em direção ao Túmulo do Verdadeiro Rei.
O que para muitos era um sonho inalcançável — encontrar aquele túmulo — para Chen Shi era simples: ficava logo ao lado da vila. Bastava dar uma caminhada depois do almoço e ele já estaria diante do monumento.
Na entrada do túmulo, bestas guardiãs de pedra erguiam-se, imponentes e solenes.
Chen Shi verificou os talismãs de cavalo blindado presos às pernas e estimulou seu sangue e energia vital. Num instante, seu corpo cresceu meio metro, ficando quase da altura de um adulto.
Preparado, ele deu o primeiro passo e adentrou o domínio dos fantasmas e deuses.
As árvores ao redor começaram a se contorcer, os galhos transformando-se em tentáculos retorcidos, como se criaturas malignas despertassem nelas.
As bestas guardiãs também começaram a mudar, tornando-se colossais. A pedra transformou-se em carne, e uma aura assustadora tomou o ar.
Chen Shi acelerou, avançando com passos largos. Enfiou a mão na manga e retirou o Selo Imperial do Céu.
Assim que o selo apareceu, uma luz emanou dele, ressoando com o domínio espiritual ao redor. O brilho se espalhou — e, em vez de acalmá-lo, começou a reanimar ainda mais o domínio dos fantasmas e deuses!
"Não! O Selo Imperial do Céu não está me protegendo — está despertando o domínio! Zhu Xiucai me enganou!"
Sentindo o perigo, Chen Shi correu o mais rápido que pôde, lutando contra a pressão que aumentava a cada passo.
Logo avistou uma grande estela de pedra diante da entrada principal — a mesma que registrava a Justa Energia dos Três Sóis.
O peso do ar tornava-se cada vez mais sufocante, mas Chen Shi se forçou a memorizar cada palavra e símbolo gravado na pedra.
Como suspeitava, após a seção do Sete Refinamentos da Ursa Maior, havia de fato instruções detalhadas sobre o cultivo — muito mais completas que as que Xiao Wangsun lhe havia ensinado.
Mas algo o deixou perplexo.
Depois dos Sete Refinamentos da Ursa Maior, o texto pulava diretamente para a condensação do Núcleo Dourado, sem mencionar os estágios do Santuário Divino ou do Feto Divino!
"O quê...? Cadê as etapas do Santuário e do Feto Divino?"
O coração de Chen Shi afundou. Ele viera até ali justamente para encontrar as partes perdidas, mas a técnica gravada na estela também estava incompleta!
"Sem esses dois estágios intermediários, como alguém poderia formar um Núcleo Dourado?!"
"Agora entendo... O Verdadeiro Rei gravou esta técnica incompleta do lado de fora do túmulo de propósito, para enganar cultivadores curiosos! Ele queria prejudicar quem tentasse!"
Mas, assim que pensou isso, Chen Shi notou outras estelas adiante.
Dezenas delas. Cada uma gravada com textos de diferentes técnicas — e todas incompletas!
"Grande Arte Celestial de Subjugar Demônios de Tianpeng... sem Santuário, sem Feto!"
"Livro Escondido do Cristal do Trovão... sem Santuário, sem Feto!"
"Técnica da Pura Essência do Sol... sem Santuário, sem Feto!"
"Transformação Primordial do Espírito da Caverna... também não tem!"
Chen Shi sentiu um arrepio percorrer o corpo.
Todas as técnicas gravadas fora do túmulo estavam faltando os dois estágios!
"Ainda bem que ninguém espalhou essas técnicas, ou o desastre seria imenso! Tenho que sair daqui agora!"
Ele recuou rapidamente, mas o espaço ao redor começou a distorcer-se — montanhas ondulando como marés, o céu tremendo, e as bestas guardiãs revivendo completamente, erguendo-se até os céus, emanando poder como divindades.
"O vovô realmente atravessou por aqui, entrou no túmulo e obteve a Técnica de Purificação Água-Fogo? Inacreditável!"
Chen Shi correu desesperado. Antes que o domínio espiritual se ativasse por completo, ele finalmente escapou para fora dos portões.
Virou-se — e viu tudo se acalmar novamente. O domínio sombrio recuara; o túmulo permanecia imóvel.
Ele respirou fundo e voltou apressado para a Vila Huangpo.
Diante do túmulo, as bestas guardiãs, agora revividas, observavam-no partir.
Uma besta de corpo de cavalo e cabeça de dragão falou:
"Irmão, o emissário do Rei veio empunhando o Selo de Jade do Rei Ocidental para nos despertar, mas foi embora sem dizer uma palavra. Por quê?"
A besta de corpo humano e cabeça de carneiro respondeu, confusa:
"Ele trazia o selo — autoridade suprema do Rei. Era natural que o recebêssemos. Mas ele saiu tão depressa... talvez tivesse algo urgente."
"Algo urgente?"
"Ouvi dizer que os humanos têm três urgências."
As bestas riram e, após breve discussão, decidiram:
"Se ele voltar, devemos recebê-lo novamente."
"E se o matássemos? O avô dele já morreu. Se o matarmos e pegarmos o selo, ninguém virá nos punir."
A besta de cabeça de carneiro balançou a cabeça:
"Quem empunha o Selo do Rei Ocidental é o emissário do Rei. Não podemos matá-lo."
Com um suspiro coletivo, as colossais bestas começaram a se petrificar novamente, retornando à forma de estátuas diante do túmulo.
"Aquele garoto já era travesso antes. Agora, com o Selo do Rei Ocidental nas mãos, quem sabe que confusão vai causar!"
Chen Shi voltou para casa, jogou o selo dentro do baú junto com outras tralhas e resmungou:
"Maldito selo inútil! Quase me matou!"
De repente, ouviu barulho do lado de fora.
Saiu e encontrou os aldeões reunidos — o chão coberto de galinhas mortas.
Vovó Wuzhu praguejava:
"Que criatura fez isso? Matou, mas nem comeu! Que desgraça!"
Do meio dos campos, uma voz ecoou:
"O assassino do neto querido da Vovó da Montanha Negra deve ser punido! Hoje matei suas galinhas, amanhã matarei seus patos, e depois de amanhã — matarei todos vocês! Este vilarejo inteiro — preparem-se para morrer!"
Chen Shi correu na direção da voz e viu um rato cinzento vestindo roupas humanas fugindo a toda velocidade.
Ele pisou firme e disparou atrás do rato. Quando estava prestes a alcançá-lo, o rato parou, virou-se e formou um selo com as mãos: a esquerda sobre a direita.
Bateu o pé no chão e gritou:
"Vovó! Vovó! Desça sobre mim e me conceda poder espiritual!"
Instantaneamente, uma fumaça verde brotou de seu corpo, expandindo-se em uma gigantesca mão etérea que desceu sobre Chen Shi!
Chen Shi concentrou seu sangue, pisou no padrão das Sete Estrelas e lançou um soco com toda a força.
BOOM!
O impacto o fez voar vários metros, o golpe espiritual anulando sua força e jogando-o ao chão.
O rato riu friamente:
"Agora sabe o poder da Vovó, não é? Como ousou matar o neto dela?"
Mas antes que pudesse escapar, uma sombra negra saltou do mato e cravou os dentes em seu pescoço — era Hei Guo.
Os dois rolaram pelo chão, lutando ferozmente, até que o rato finalmente parou de se mexer.
Chen Shi correu até eles, preocupado com o cachorro, mas viu que Hei Guo estava ileso. O rato, porém, tinha o pescoço quebrado.
"Muito bem, Hei Guo!"
Chen Shi suspirou de alívio, mas ainda sentia o coração disparado.
Aquele rato havia invocado parte do poder da Vovó da Montanha Negra — apenas um fragmento — e ainda assim o arremessara com um golpe. Se não fosse por seu corpo temperado, estaria ferido.
Hei Guo, animado, arrastou o corpo do rato de volta para o vilarejo, pronto para festejar com o banquete.
"Se só uma possessão parcial é tão poderosa, o verdadeiro corpo da Vovó deve ser aterrorizante..."
Chen Shi cortou a ponta da cauda do rato e murmurou:
"Já que não encontrei a técnica completa, vou praticar a Espada Purificadora Ziwǔ da Justa Energia Celestial primeiro!"
Antes de partir, Li Tianqing lhe dera alguns livros, entre eles um que continha essa técnica. A Espada Purificadora Ziwǔ era uma arte de exorcismo poderosa, fácil de aprender e ideal para autodefesa.
Chen Shi foi até a colina fora da vila e começou a praticar.
A técnica tinha seis formas — estocar, cortar, varrer, levantar, envolver e golpear. Simples, mas poderosa. Em pouco tempo, ele já a dominava.
Concentrou-se e canalizou sua energia. Dentro de seu Santuário Espiritual, uma lâmina invisível começou a se formar.
Ele apontou os dedos em forma de espada.
"Shoo!"
O ar diante dele vibrou. A lâmina invisível cortou a grama e atingiu o rio Yudai a cem passos de distância, levantando uma onda.
Chen Shi executou as seis formas seguidas, cada vez mais fluido, até que seu sangue começou a ferver. Então recuou lentamente e respirou fundo.
Quando sua energia retornou ao dantian, ele se lembrou da técnica de refinamento descrita na Justa Energia dos Três Sóis.
Seu sangue, energia e espírito começaram a girar e convergir, condensando-se em seu centro.
De dentro de seu corpo, soaram ruídos como pedras de moinho se moendo. Sua energia vital e espiritual começaram a girar, fundindo-se em um fluxo único.
Era exatamente como dizia a técnica:
"Use o vazio como remédio, a energia pura como fogo. Refine-a nos três campos. Mantenha o qi estável, como um ovo em incubação — assim começa a Primeira Transformação do Núcleo Dourado!"
"Não! Está errado!"
Chen Shi abriu os olhos, assustado.
"Muito errado! Sem alcançar os estágios do Santuário e do Feto Divino, é impossível formar o Núcleo Dourado!"