Chen Shi, levando consigo a panela preta, chegou à grande montanha onde a Serpente Negra Xuanshan se refugiava. Já era o sexto dia desde o início da transformação demoníaca, mas ainda havia mais de mil aldeões na montanha que não haviam se transformado em porcelana. No entanto, o problema de alimentação, sono e necessidades básicas era gravíssimo. Agora já era quase impossível encontrar comida; as bestas espirituais haviam praticamente desaparecido, restando apenas suas carcaças transformadas em porcelana. Nenhum sinal de vida restava. As pessoas sob a proteção de Xuanshan estavam fadadas a morrer de fome, cedo ou tarde.
A Serpente Negra Xuanshan podia sobreviver apenas com o ar e o orvalho, mas esses aldeões eram apenas mortais — se tentassem o mesmo, morreriam de fome.
Alguns, incapazes de suportar a fome, desciam a montanha em busca de comida, mas antes mesmo de chegarem ao sopé, já se transformavam em estátuas de porcelana.
Quando Chen Shi chegou ao pé da montanha, viu muitos deles — alguns ainda de pé, outros caídos no chão, quebrados em pedaços.
Havia homens e mulheres entre eles, mas a maioria era de homens — os provedores da família, que arriscaram sair para buscar sustento. Porém, com o avanço da maldição, sair da montanha era sentença de morte.
‘Nem mesmo a Serpente Xuanshan consegue resolver o problema da fome. Se essa gente continuar sem comida… logo começarão a se alimentar uns dos outros’, pensou Chen Shi.
Sob a cabeça da serpente, ele encontrou o avô, que examinava um dos homens transformados em porcelana.
Chen Shi correu até ele, emocionado, abraçando-o com força e sem querer soltá-lo.
O velho sorriu e passou a mão sobre sua cabeça. Quando o neto se acalmou um pouco, disse com ternura:
"Você se saiu muito bem nesses dias, meu menino. Não só aprendeu a se virar sozinho, como também protegeu muitas pessoas."
Chen Shi respondeu com um sorriso animado:
"Vovô, eu já consigo suprimir o Selo Fantasma. Não vou mais perder o controle! Você não precisa se preocupar comigo!"
Um peso saiu de seu coração.
Durante todos aqueles dias, ele havia imaginado o pior — que o avô tivesse se perdido, que tivesse sido devorado por alguma criatura, transformado em porcelana, ou até mesmo vendido por traficantes para terras distantes.
Agora, vendo-o novamente, pôde enfim respirar em paz.
A panela preta, ao contrário, manteve-se tranquila, esfregando-se nas pernas do velho, esperando um afago.
E, de fato, o velho lhe fez um carinho na cabeça, e o cão ficou radiante.
"Vovô, eu pensei em uma maneira de sobreviver!" — disse Chen Shi, animado.
Chen Yindu olhou para ele com surpresa e riu:
"Pois é, eu também fiz uma descoberta curiosa. Quer contar primeiro, ou ouve o velho?"
Chen Shi sorriu:
"Vovô primeiro."
O velho se agachou para observar o homem de porcelana à sua frente, e Chen Shi se aproximou curioso. Era apenas uma pessoa comum transformada em porcelana, aparentemente igual a todas as outras. Chen Shi observou por um bom tempo, sem notar nada de especial.
Chen Yindu então disse:
"Estou observando se ele se move."
"Se... move?" — Chen Shi ficou surpreso.
"Sim. E nesses dias, eu confirmei o resultado."
O rosto pálido e enrugado do velho se abriu num sorriso.
"Ele realmente se move. Quatro dias atrás, quando começou a primeira transformação, trouxe este homem até aqui e o deixei nesse mesmo ponto. Passados quatro dias, descobri que uma de suas mãos se moveu quatro hao de distância."
Um hao é a largura de um fio de cabelo — dez vezes mais espesso que um fio de seda, milésima parte de uma polegada.
Ou seja: em quatro dias, a mão da estátua havia se movido a largura de quatro fios de cabelo.
"Você sabe o que isso significa?"
O velho sorriu:
"Significa que ele ainda está vivo."
Ergueu o corpo e olhou para as colinas repletas de estátuas, depois para as vastas montanhas ao redor.
"Todos ainda estão vivos! Esses humanos transformados, as bestas espirituais, as flores, as árvores, os pássaros, os peixes — até mesmo os grãos transformados em porcelana — todos ainda vivem! Tornaram-se seres de porcelana!"
Ele estava visivelmente emocionado:
"O ritmo deles se tornou infinitamente lento — talvez levem um ano para dar um passo, meses para respirar, décadas para piscar. Mas estão vivos! Essa é a minha descoberta!"
Chen Shi, igualmente empolgado, respondeu:
"Então ninguém realmente morreu! Se destruirmos o Buda Demoníaco, todos poderão voltar ao normal!"
"Não é uma possibilidade — é uma certeza." — disse o velho com firmeza. — "Esta é a última esperança deixada pelo Verdadeiro Rei ao povo."
Chen Shi refletiu, confuso, até que de repente compreendeu:
"Os que tentaram saquear o túmulo do Verdadeiro Rei não eram os aldeões, mas os cultivadores! Quando esses cultivadores entraram na fábrica de cerâmica para investigar o túmulo, despertaram o Buda Demoníaco. Sua explosão transformou tudo num domínio infernal. E agora, esses mesmos cultivadores tentarão destruí-lo — se o fizerem dentro de cem dias, poderão salvar todos os vivos!"
Essa era a única chance.
Mas era preciso agarrá-la.
Caso contrário, quando os cem dias terminassem, tudo viraria pó.
Mas como derrotar o Buda Demoníaco?
Sua magia era imensa, seu domínio cobria centenas de quilômetros, e ninguém podia escapar sem ser transformado em porcelana.
Mesmo guerreiros lendários como Xiao Wangsun, Vovó Sha, Li Jindou e Jin Hongying haviam sido derrotados e mutilados.
O que poderiam fazer agora?
"Xiao Shi, e o seu plano para sobreviver?" — perguntou o avô.
Chen Shi respondeu:
"O domínio do Buda Demoníaco cobre apenas o mundo dos vivos. Não alcança o submundo. Então pensei em usar o Grande Peixe Da Kun do rio Dejiang para atravessar o Rio Wangchuan, no mundo dos mortos. Descendo por ele cerca de cem quilômetros, podemos sair do alcance do domínio, e então voltar para o mundo dos vivos. Assim, escaparíamos da maldição."
Chen Yindu balançou a cabeça:
"Mas os Da Kun do Dejiang já devem ter sido transformados em porcelana ou fugido. Talvez não reste nenhum por perto."
Chen Shi sorriu com os olhos brilhando:
"A água do rio nunca para de correr, e os peixes também. Se esperarmos na nascente ou na foz, certamente encontraremos um Da Kun que tenha entrado no domínio por engano. Ou seja, ainda temos uma chance!"
O velho pensou por um momento e assentiu:
"Um só peixe seria suficiente para nós dois — e talvez o Cão Preto também. Nós três, dentro da boca do peixe, poderíamos atravessar os dois mundos e escapar!"
Nesse instante, a voz de Li Tianqing ecoou à distância:
"Xiao Shi! Vamos enfrentar novamente o Buda Demoníaco. Precisamos que você quebre os selos em seu corpo!"
Chen Shi levantou-se e olhou na direção da voz: era a carruagem de Xiao Wangsun parada ali perto.
"Vovô, vou ajudá-los."
Deu alguns passos, mas parou e se virou:
"Dois dias, vovô. No máximo dois dias. Se até lá não derrotarem o Buda Demoníaco, nós partimos. Quanto aos outros… que sigam o destino."
O velho assentiu com um sorriso sereno:
"Está bem, Xiao Shi. Combinado. Vá logo."
Chen Shi correu até a carruagem, saltou a bordo e partiram velozes. O Cão Preto ficou ao lado do velho.
A Serpente Negra Xuanshan aproximou-se do ancião, observando a carruagem que se afastava.
"Chen Shi já se tornou um rapaz admirável. Talvez já não precise mais dos seus cuidados."
O velho sorriu satisfeito:
"Sim… cresceu muito. Até encontrou a falha no domínio demoníaco."
Xuanshan disse:
"Ele é como o mato — resiliente. Você sempre temeu deixá-lo sozinho, mas ele está lhe mostrando que pode sobreviver, e que não precisa mais se preocupar."
O velho inspirou fundo, decidido:
"Xuanshan, está na hora. Deixe que se transformem em porcelana. Se continuar protegendo-os à força, morrerão de fome."
Xuanshan perguntou em voz baixa:
"E haverá alguém para salvá-los depois?"
"Haverá. Com certeza haverá."
A serpente olhou-o profundamente, e então o poder invisível que cobria o topo da montanha começou a se dissipar. A força do Buda Demoníaco invadiu o lugar.
Os aldeões ainda cuidavam dos velhos e das crianças, mas seus movimentos tornavam-se lentos, cada vez mais lentos, até que viraram porcelana.
Entretanto, para eles, o mundo continuava igual — falando, vivendo, sorrindo, sem perceber que haviam cruzado para o mundo dos homens de porcelana.
A carruagem levou Chen Shi direto para a cidade de Qiaowan, com Xiao Wangsun e Li Tianqing a bordo. Após cruzarem várias ruas, chegaram a uma antiga fábrica de papel.
A cidade estava deserta, exceto por algumas figuras de porcelana paradas ali e alguns demônios rastejando nas sombras, que recuaram ao ver a carruagem.
No moinho, uma pequena corrente d’água fazia girar a roda hidráulica, que movia uma pedra de moer, triturando bambu e ervas quase apodrecidos até virarem pasta.
Ao lado, um tanque cheio de bambu podre exalava um cheiro pútrido. Os operários transformados em porcelana estavam parados junto à roda — ninguém mais trabalhava.
Chen Shi e Li Tianqing empilharam folhas de papel. Com sua memória quase sobrenatural, Li Tianqing desenhou cada símbolo e selo visto no corpo do Buda Demoníaco, enquanto Chen Shi corrigia falhas e completava lacunas com o conhecimento que possuía de selos espirituais.
Os dois trabalharam rápido.
Os selos no corpo do Buda Demoníaco eram inúmeros, muitos escondidos em lugares sutis — no lóbulo da orelha, no umbigo, na palma da mão, entre os dedos.
Mesmo com seus olhos afiados, Li Tianqing só conseguira reproduzir metade de alguns deles, ou um pequeno trecho.
Ali, a experiência de Chen Shi se mostrava essencial.
Um dia depois, Xiao Wangsun trouxe Vovó Sha, Jin Hongying e Li Jindou à fábrica. Quando entraram, ficaram boquiabertos.
As paredes e vigas estavam cobertas com centenas de folhas — mais de quatrocentos selos cuidadosamente desenhados.
Alguns simples, outros complexos, todos detalhados.
Chen Shi explicou:
"Dividimos os selos em oito categorias, conforme o poder que contêm e as armas empunhadas pelo Buda Demoníaco."
Mesmo exaustos, Chen Shi e Li Tianqing se animaram ao explicar.
Li Tianqing apontou para um grupo de selos:
"Esses pertencem à linhagem solar, ligados à Pérola do Sol que o Buda Demoníaco segura. Eles canalizam o Fogo Sagrado Solar, o Relâmpago dos Nove Sóis e o Talismã Celestial dos Seis Sóis. O fluxo de energia começa no selo do olho esquerdo da cabeça da Alegria, desce pelo coração e segue pelo braço que segura a Pérola do Sol, ativando os selos da palma e dos dedos, e então a pérola — formando um ataque completo."
Chen Shi apontou com uma vara de bambu:
"Esse ataque reúne cinquenta e dois selos diferentes, somados à força demoníaca dele. Um golpe devastador. Quando ele erguer a Pérola do Sol, ataquem o selo Yang Huo Zhenfu no pulso — isso vai quebrar o fluxo e reduzir o poder do golpe em até setenta por cento."
Os veteranos ficaram chocados.
Dois garotos... foram eles que descobriram tudo isso?
Li Tianqing apontou outro diagrama, da deusa Doumu com oito braços e quatro rostos:
"Nesta rede, há outros pontos vulneráveis — Sibai, Futuo, Shouwuli, Shousanli e Hegu. Durante o combate, acertem esses pontos e a força dos feitiços solares será reduzida pela metade."
Eles continuaram, explicando os selos da linhagem lunar, correspondentes à cabeça da Ira e à Pérola da Lua.
Cada explicação deixava os veteranos ainda mais espantados.
Jin Hongying murmurou:
"Se eu soubesse disso antes, teria derrotado o Buda Demoníaco sozinha na primeira batalha."
Xiao Wangsun exclamou:
"Os jovens realmente são de temer."
Apesar de terem apenas dez e poucos anos, Chen Shi e Li Tianqing haviam simplificado e classificado mais de quatrocentos selos, revelando fraquezas e estratégias que reacendiam a esperança.
"Temos oitenta por cento de chance de vencer!" — riu Li Jindou.
Xiao Wangsun virou-se:
"Está na hora. Vamos pôr fim a essa transformação demoníaca!"
Vovó Sha ergueu a Lâmpada Espiritual de Chifres Gêmeos e sorriu:
"Esses dois garotos fizeram sua parte. Cabe a nós, velhos, lutar até o fim!"
Subiram na carruagem e partiram.
Li Jindou gritou da janela:
"Vocês dois, encontrem um lugar seguro e esperem pelas boas notícias!"
Li Tianqing olhou a carruagem se afastar:
"E agora, o que fazemos enquanto os adultos lutam?"
Chen Shi respondeu com um brilho no olhar:
"Tianqing, lembra do acampamento da família Zhao? Se tudo voltar ao normal e o Buda for derrotado, eles vão sair impunes, voltando para a capital como se nada tivesse acontecido."
Li Tianqing arqueou uma sobrancelha:
"Você está pensando em...?"
Chen Shi sorriu:
"As armas do Acampamento Shenji — será que os canhões Hongyi ainda disparam?"
Li Tianqing arregalou os olhos:
"Atacar o acampamento Zhao com canhões? Não é ousado demais?"
Apesar das palavras, seus olhos brilhavam de empolgação.
Chen Shi estalou os punhos:
"Quero ver se aquele cultivador da família Zhao consegue resistir a um tiro de canhão Hongyi."