Nehir kıyısındaki patika çamurla kaplıydı. Her adımda yankılanan su sesi, uzaktaki kükremeyle karışıyordu. Duman kokusu burnuna çarptı; Kinyel kaşlarını çattı.
"Lanet olsun... bu da ne!" diye homurdandı, sesi öfke ve hiddetle doluydu. Gözleri, kasabanın üzerinde yükselen alevlerin dansını taradı. Ufuk alevlerle titriyor, gökyüzü dumanla dolmuştu.
Kinyel, kömürleşmiş harabelerden çıkıp açıklığa adım attığında dört düşmanla karşılaştı. Üçü büyücü, biri kılıç ustasıydı. Veyhiron'un sivri kılıcı parlıyordu ama güçleri göz korkutucuydu.
İlk önce kılıç ustası saldırdı. Metallerin çarpışması kıvılcımlar saçarak Kinyel'in reflekslerini sınadı. Kılıcını savurdu ve darbeleri savuşturdu, ancak bir anlık dikkatsizlik sağ kolunu büyücülerin ateş yağmurundan savurdu. Yanık izleri ve acı dalgaları kolundan aşağı akarak kılıcını kavramasını zorlaştırdı, ancak düşman geri çekilmedi.
"Şu piçi yakalayın!" dedi haydutlardan biri öfkeyle.
"Kaçamaz, bu sefer biz yakalarız!" diye bağırdı bir diğeri.
Kinyel, kılıç darbelerini dürtmelerle savuşturarak ve kılıcının ucuyla büyüler yaparak sıçradı. Ama aniden, gökyüzünden ona doğru dev bir ateş topu ve rüzgar gücüyle çalışan bir kaya parçası fırladı.
Tam o anda, zincirlerinden kurtulan annesi Kinyel'in önüne atladı. Parçalanan odunların ve alevlerin arasında yüzü yanıyor, bedeni alevler içindeydi.
"Kinyel, defol git!" diye bağırdı. Sesinin gücü Kinyel'in kafasında yankılandı; kalbi bir anlığına durdu.
Haydutlar öfkeyle bağırdılar:
"Bu piçi bırakmayın! Yakalayın onu!"
"Kılıcını bırakıp kaçacak, peşinden gidecek!"
Kinyel, annesinin kendini feda ettiğini gördüğü anda geri çekildi. Sağ kolu yanmış, nefesi kesilmişti ama kılıcını bırakmadı. Ormanın kenarına doğru koştu; ağaçların arasında hızlı ve çevik bir şekilde ilerlerken, düşmanlar onu takip etti; bağrışlar ve büyülü çatışmalar arkasında kaldı.
Altında kuru yapraklar çıtırdıyor, dallar çatırdıyordu. Gökyüzünden düşen kıvılcımlar saçlarına ve kıyafetlerine yapışıyordu. Orman etrafını sarıyor, onu sıkıştırıyordu. Ölümcül bir labirent gibiydi.
Kendini kaybetme Kinyel... saklan... nefes al... diye düşündü. Gözleri her hareketi tarıyor, düşman sayısını hesaplıyordu.
Orman patikalarında nefes nefese koşarken, önünde bir kılıç ustası gördü. Öfke ve gururla karışık bir bakışla, tek başına onu takip ediyordu.
Kinyel, Peak Veyhiron kılıcını sıkıca kavradı. Sol eli, yoğun manası ve gizlilik yetenekleriyle birleşince, ona olağanüstü bir çeviklik ve aldatmaca sağlıyordu. Bir an durdu, derin bir nefes aldı ve ardından ani bir hamleyle görünmez bir adım attı.
Kılıç ustası saldırmak için bir adım attığında, Kinyel ustalıkla aldatmacayı kullandı. Vücudu bir gölgeye dönüşmüş gibi süzüldü ve kılıcıyla tek ve hızlı bir darbe indirdi. Usta, şaşkınlık ve acı karışımı bir hisle yere yığıldı.
"Hepsi bu kadar mıydı?" diye homurdandı Kinyel, yere düşen adamın ceplerini hızla kontrol ederek. Altın paralar parlıyordu; hepsini hemen kaptı.
Patikadan aşağı, ormanın derinliklerine doğru koşmaya başladı. Ayakları kuru yapraklar ve kırık dalların üzerinde sessizce hareket ediyordu. Her adımda düşmanın seslerinden kaçmayı planlıyordu. Kılıcının ucu hâlâ parlıyordu; sol eliyle dengesini ve hızını koruyarak sağ kolundaki acıyı bastırıyordu.
Kasabanın yıkımından geriye toplanacak hiçbir şey kalmamıştı. Ailesi pek zengin değildi, bu yüzden saklama yüzükleri yoktu; Tüm kitaplar, eşyalar ve değerli eşyalar yanmıştı.
Yolda ilerlerken bir tavşan gördü. Hemen fark etti, nefesini tuttu ve sol elini hazırladı. Sağ elini kullanmadan, bıçağını ustalıkla kafasına fırlattı. Tavşan hareketsiz yere düştü. Kinyel hızla ona koştu, onu aldı ve bir ağaca yaslandı.
"Küçük dostum, bugün şanslı günümüz," diye mırıldandı. Kuru dallar ve yapraklar arasında ateş yakmaya çalıştı; elinde bir bıçak ve birkaç kıvılcımla tavşanı pişirdi. Duman kokusu ve hafif alev ona küçük bir teselli verdi. Tavşanı dikkatlice yiyerek kaybettiği enerjisini geri kazandı.
Güneş batarken Kinyel, soğuktan korunmaya çalışarak ağacın kuru sarmaşıklarının arasına uzandı. Hava sert ve buz gibiydi ama enerjisi sınırlıydı; fazla hareket edemiyordu. Sol kolunu karnına çekti, yaralı sağ kolunu yanına koydu ve gözlerini kapattı.
Ertesi sabah gözlerini açtı. Etrafındaki kuru yaprakların hışırtısı dikkatini çekti. Tamam... saklan... sakin ol... sol bileğini koru... diye düşündü.
Ama aniden karanlığın içinden bir kurt adam fırladı.
Hayır, hayır, bu olamaz!
Kinyel refleks olarak saldırdı. Kılıcı parladı ama kurt adam hızlıydı; arkasını dönüp sol bileğini yakaladı.
"Ahhh! Kahretsin... acı!" diye bağırdı Kinyel.
Kurt adam homurdandı ve Kinyel'i yere düşürdü.
Tam o sırada, kurt adamların öfkeli homurtularının arasında bir gölge hareket etti.
What... what is this? Kinyel thought.
A werewolf appeared. Fast and agile, her gaze sharp, her stance resolute. She quickly stepped between them and raised her hands.
"Stop! Both of you!"
Kinyel and the werewolf