Kuzey Ormanı'na giden yol sabah sisinin altında neredeyse görünmez hale gelmişti.
Ayzek, yeni mızrağını omzuna dayamış bir şekilde, yanında dört maceracıyla birlikte ilerledi.
Grubun başında iki kılıç ustası vardı, bir okçu ve bir büyücü -Lina- ise arkalarından yürüyordu.
Hepsi C ve D sınıfıydı ama adımları temkinliydi.
Ormana girdiklerinde sessizlik ağır bir yük taşıyordu; sanki rüzgar bile geçmeyi reddediyordu.
Ağaçların tepeleri yanmış, toprak simsiyah olmuştu ve bazı yerlerden hâlâ duman sızıyordu.
"Burada... çok büyük bir şey oldu," diye fısıldadı Lina, sesi titriyordu.
Ayzek cevap vermedi.
Manayı algılayamadığı için burada yaşananları tam olarak kavrayamıyordu.
Ama koku…
Koku yanık etten daha ağırdı; yanmış kemik gibi bir şeydi.
Lina diz çöküp elini kül tabakasının üzerine koydu.
> "Hafıza Görme."
Yerde mavi bir daire oluştu.
Yukarı doğru genişledi, ışıktan yapılmış bir perde gibi parıldadı.
Herkes geri çekildi.
Perde açıldı.
Bir sahne belirdi:
Küçük bir goblin sürüsü, çaresizce hayatta kalmaya çalışıyor.
Ve onların önünde tek bir iskelet duruyordu.
Ama sıradan değildi.
Beline kadar uzanan, altın iplikle işlenmiş ve koyu kırmızı bir kuşakla bağlanmış beyaz bir kimono giyiyordu.
Boş göz yuvalarında siyah alevler parıldıyordu.
"Bu..." Lina'nın sesi titredi.
"Bu, adı konmuş bir iskelet. Ve üst düzey bir büyücü tipi... Böyle bir şeyin burada olmaması gerekir."
İskelet elini kaldırdı.
Gökyüzü titredi.
Sonra tek bir büyü patlak verdi; tüm alanı yutacak kadar büyüktü.
Görüntü sarsıldı.
Ağaçlar paramparça oldu.
Goblinler kül bile bırakmadan buharlaştılar.
Ve duman dağıldığında—
İskelet ortadan kayboldu.
Hiçbir ışınlanma, mana dağılımı veya boyutsal kalıntı izi yok.
Sanki dünya onu silmiş gibiydi.
Büyü sona erdiğinde Lina'nın yüzü bembeyaz olmuştu.
> "Bu... sıradan bir ölümsüz değil. Biri dokunmuş. Yüksek rütbeli biri, ona isim veren biri."
Ayzek göğsünde buzun yükseldiğini hissetti.
Kimono...
Önceki dünyasında böyle kıyafetler görmüştü.
Belki de... burada yalnız değildi.
Ama bu düşünce onu rahatlatmadı.
Bu onu tedirgin etti.
---
Grup görevlerini tamamlamış sayılamazdı.
Ayzek'in içgüdüleri onu ormanın derinliklerine doğru çekiyordu.
Diğerleri şehre dönmeyi tercih etti, bazıları ise daha önce kendilerine verilen görevlere gitmek üzere ayrıldı.
Birkaç dakika sonra havayı kan kokusu doldurdu.
Bir açıklıkta devasa bir Ogre çömelmişti.
Boyu yaklaşık iki buçuk metre kadardı.
Kasları taş gibiydi ve ağzından dört tane kanlı diş çıkıyordu.
Yanında kendi türünün yarı yenmiş cesetleri yatıyordu.
Yamyamlık.
Şiddet doğal bir şeydi; ama bu tamamen başka bir şeydi.
Ogre eti yutmayı bitirdiğinde, vücudunun etrafında kızıl bir ışık havuzu oluştu.
Çok geç.
Yaratığın gözleri Ayzek'e kilitlendi.
Altlarındaki toprak nabız gibi atıyordu.
Ogre'nin etrafında kırmızı bir aura yükseldi; kasları titredi, kemikleri çatırdadı.
Evrimleşmeye başladı.
Sırtından sivri kemik plakalar fırlamıştı.
Derisi koyu kırmızıya döndü.
Kafatasından iki uzun siyah boynuz çıkıyordu.
Elinde tuttuğu ilkel sopa, devasa iki elle kullanılan bir savaş baltasına dönüştü.
Ayzek bunu hemen tanıdı:
Bu canavar… daha yüksek bir forma doğru ilerliyordu.
Ogre kükredi.
Kanından üç kurt başı oluştu ve Ayzek'e doğru fırladı.
Ayzek mızrağını kaldırdı—
Tek bir vuruşla üçü de paramparça oldu.
Kan kurtları dağılırken, Ogre acı içinde feryat ediyordu—
Kan büyüsü kendi ruhuna acı veriyordu.
Ogre yeni baltasını kaldırdı, kırmızı alev benzeri enerji Ayzek'e doğru akıyordu.
Ayzek saldırıyı yarıp geçti—
Ancak temas anında enerji patladı ve etraflarındaki ormanı tutuşturdu.
Alevler yayıldı.
Orman yandı.
Ayzek buna daha fazla dayanamadı.
Mızrağı daha sıkı kavradı.
Aras'ın fiziksel gücü birdenbire ortaya çıktı.
Ayzek suçlandı—
Ogre savunmaya çalıştı, silahını kaldırdı, ama—
Çatırtı!
Muhafızları parçalandı.
Ayzek'in vuruşu Ogre'yi geriye fırlattı.
Kol kemiği göğsünü deldi—
Ancak Ogre anında yeniden canlanmaya başladı.
Kaslar şişti, yaralar kapandı—
Ayzek geri çekilmedi.
Mızrağı kaldırıp tam ortasından vurdu.
Ogre'nin bedeni bir kalp atışı kadar dondu—
Daha sonra ikiye bölün.
Kan yere sıçradı.
Alevler gökyüzünü aydınlatırken Ayzek duygusuzca duruyordu.
Ejderha dışında gördüğüm her şey zayıf.
Ama o ejderha...
Onunla savaşmak istemiyordu.
Onu öldürmek başkalarını da çeker.
Ejderhalar, hikayelerde, oyunlarda, efsanelerde güçlü bir ejderha düştüğünde güçlerini birleştirdiler.
O ejderha en güçlü olmasa bile, daha güçlüleri var olabilirdi.
Bu onu tehlikeye atardı.
Sessizce diz çöktü ve Ogre'nin kafasını kesti.
Daha sonra cesedi envanterine koydu.
Ayzek soğuk kuzey rüzgârına doğru döndü.
Şehre dönme zamanı gelmişti.
Yürürken iskeletin düşüncesi aklından çıkmıyordu.
Eğer bu dünyada nekromanser tipi büyüler olsaydı…
Bunları öğrenmesi gerekecekti.