[أكاديمية الروح العليا - سكن الطلاب]
لم يكمل فلار جملته حتى سمع صدى طرقات عنيفة عبر الغرفة - كانت عالية جدًا لدرجة أنها بدت وكأن الباب على وشك التحطم.
سار كلاود نحوه بإهمال، أدار المقبض ببطء، ثم فتح الباب الخشبي البني المنحوت بنقوش بسيطة. لم يكن هناك أحد.
أغلقها بقوة، وكان الانزعاج واضحًا في نبرته.
>"أنا أكره هذه الألعاب الطفولية."
> "ربما يكون هذا ترحيبًا خاصًا بالقادمين الجدد؟"
قال فلار مازحا إلى حد ما، ولكن قبل أن تستقر كلماته، استؤنف الطرق - أعلى وأكثر ضراوة هذه المرة.
> "يا له من يوم ملعون! انتظر، انتظر، أنا قادم!"
أطلق كلاود صوتا حادا، وعبس وهو يتجه نحو الباب مرة أخرى.
كانت خطواته هذه المرة حادة، تعكس الغضب ونفاد الصبر. أمسك بالمقبض، وفتح الباب بقوة.
لا أحد... مرة أخرى.
ولكن قبل أن يتمكن من النظر إلى أسفل الممر، جاء صوت من الأسفل.
>"سحابة!"
فزع، والتفت إلى فلار وأريان.
يا شباب... أعتقد أنني فقدت عقلي. أسمع أصواتًا من الجحيم!
وفجأة، سمع صوت قوي وقاسٍ من خلفه:
"أنا هنا، أيها العامة القذرون! وأنتم -الذين تجرأوا على ذكر الجحيم-عن من كنتم تتحدثون؟!"
حرك كلاود رأسه ونظر إلى الأسفل.
أمامه وقف صبي قصير ذو عيون نعسانة واسعة، وشعر بني فاتح أشقر تقريبًا، وأنف صغير حاد.
> "آه، آسف يا قصير القامة. لم أرَك هناك. لكن في الحقيقة، إنه خطأك - لا خطوات، لا صوت عندما فتحت الباب. على أي حال، أعتذر. أرأيت؟ يمكنني أن أكون مهذبًا يا قصير القامة."
نبرة كلاود الساخرة وضربة رأسه جعلتا وجه الصبي يحمرّ. كاد البخار يتصاعد من أذنيه وهو يصرّ على أسنانه.
> "أنا لست قصيرًا! وحتى اسمي لا ينبغي أن يُنطق بألسنتكم القذرة!"
أمال آريان رأسه وهو يفكر.
> "انتظر... هل رأيتك من قبل... تومبس؟ لا، لا... توم! نعم، اسمك توم!"
وبدأ الثلاثة يرددون معًا:
> "توم، توم، توم..."
أصبح وجه الصبي أحمر أكثر من الكرز الناضج.
> "توقفوا عن قول اسمي، أيها العامة الملعونون!"
دفع كلاود جانبًا واقتحم الغرفة وهو يشير بغضب إلى أريان.
> "لم آتِ إلى هنا لألعب! جئتُ لأحذركم - لا تقفوا في طريق اللورد إدموند، وإلا ستواجهون مصيرًا مروعًا!"
خدش كلاود ذقنه بعمق.
> "إدموند؟ إدموند... أوه، إدموند كلاون، صحيح؟ ابن عائلة كلاون؟"
"قل يا لورد إدموند!" نبح توم بغضب.
لكن كلاود واصل حديثه دون أن يتأثر.
"نعم، إدموند كلاون. هذا هو."
وضع آريان يده على كتف توم، مبتسما.
> "وإذا وقف في طريقي، فهل عليّ أن أبتسم له؟ ما هذا المنطق البائس يا توم؟"
"لقد قلت لك ألا تقول اسمي!" صرخ توم، وكان وجهه الآن أحمر مثل الطماطم.
ثم شقت نبرة فلار المتغطرسة طريقها عبر التوتر:
> "ومن أنت تحديدًا في هذه الطبقة النبيلة، أيها الفأر الصغير؟ أعرف شخصيتك. البلغراديون..."
بعض الشهرة بفضل الكونت بلغراد، ولكن لا تزال هناك ظلال للنبلاء الحقيقيين.
إن لم تخني الذاكرة، توم بلغراد، أربعة عشر عامًا، من مقاطعة بلغراد في الأراضي الصحراوية الغربية. كان والدك حاكمًا قبل أن يُمنح لقب كونت. أنت متخصص في سحر الرمال، وأنت لست سوى كلب إدموند كلاون المدلل.
هل تعتقد أن تهديد صديقي سيفيدك؟ هل تعتقد حقًا أن عائلة كلاون ستخاطر بفقدان علاقاتها التجارية مع إحدى النقابات التجارية الكبرى الثلاث - عائلة زيفل - وأن عائلة بلغراد ستفقد دعمنا؟
ماذا تعتقد سيحدث لو أخبرتُ والدي؟ قد تموت عائلتكَ بأكملها جوعًا!
بدا توم وكأنه على وشك الانفجار، كفرن حدادٍ على وشك الانفجار. لكنه عضّ على لسانه وقال ببرود:
سأحقق معك. سأكتشف إن كنتَ من أصل نبيل حقًا أم محتالًا يستخدم اسم زيفل. وعندما أفعل، سأتولى بنفسي عقابك.
ثم التفت إلى أريان، وارتفع صوته.
"وأنت، أيها العامي، هذا تحذيرك الأخير. لن تستطيع الصمود أمام عائلة المهرج!"
ابتسم بسخرية، ثم التفت نصف يمينًا نحو الباب.
> "سأغادر الآن... أو ربما لا! هاهاهاها!"
شخرت السحابة.
> "هل لا يزال الناس يطلقون هذا النوع من النكات؟"
هز فلار رأسه.
> "النبلاء وحس الفكاهة السخيف لديهم..."
أشار كلاود إليه، ثم ربت على كتفه بابتسامة ساخرة.
> "أنت تعلم... لم يعجبني الأمر في البداية، لكنك بدأت تعجبني."
أريان، ابتسم بهدوء لنفسه، همس:
> "رامون... أخيراً كوّنتُ صداقات. كنتَ محقاً - الأكاديمية مكان رائع حقاً."
ثم التفت إلى فلار وعانقه بقوة.
"فلار، شكرًا لكِ... لوقوفكِ بجانبي، ولدعوتي صديقتكِ. إنه شعور... رائع، أليس كذلك؟"
رفع فلار أنفه بفخر.
"أحتقر من يسيئون استخدام السلطة. هذا محظور على أي حال - لا يجوز إلا لورثة العرش القيام بذلك."
ضحك أريان، وكانت ابتسامته نقية ومشرقة.
>"شكرا مرة أخرى."
وصل الثناء إلى رأس فلار مباشرةً. تخيّل نفسه بطلاً قتل تنينًا لإنقاذ أريان - كان حلمه يقظًا لدرجة أن لعابه كاد أن ينزلق على ذقنه.
قال أريان وكلاود في انسجام تام، في اشمئزاز:
> "إجمالي."
لكن فلار، الفضولي دائمًا، لم ينتهِ بعد.
> "بما أنك ممتن للغاية، ما رأيك بمشاركة بعض المعلومات الشخصية عن نفسك؟"
انطلق آريان خارج الغرفة، بينما طارده فلار بدفتر ملاحظات وقلم.
>اتركني وحدي! أنت مرعب!
"معلومة! أخبار! أخبار جديدة!" صرخ فلار، ولسانه يكاد يخرج.
انقلب السكن رأسًا على عقب بسبب ضجيجهم، مما أزعج كل الطلاب الآخرين حوله.
باستثناء كلاود - الذي جلس إلى الخلف، مبتسما بصدق، ودافئا، وعميقا.
> "إذن هذا... ما قصدته يا أختي..."
---