Bölüm 1 – Beyaz Boşluk
Bilgisayarın fan sesi, küçük ve dağınık odada yankılanıyordu. Pencereye vuran yağmur damlaları, ekrandan gelen solgun ışığı bozarak yavaşça süzülüyordu. Kael'in oturuşu çökmüş, omuzları öne düşmüş, parmakları klavye üzerinde otomatikleşmiş bir ritimde hareket ediyordu. Gözleri kızarmıştı; ne ağlamaktan, ne de uykusuzluktan, ama günlerdir—belki de haftalardır—ekrana kilitlenmiş olmaktan.
Gerçek dünyada bedeni ağrıyordu. Oyunda ise dokunulmazdı.
Ekranın köşesine göz attı—03:47. Yine. Elini yüzüne götürüp gözlerini ovuşturdu, sonra soğumuş kahvesinden bir yudum aldı.
Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, oldu.
Ne bir ses… ne bir his… sadece karanlık. Derin, mutlak bir siyah, tüm varlığını yutmuştu. Sanki bedeni silinmiş, geriye yalnızca düşünce kalmıştı.
Karanlık dağıldığında Kael, kendini ayakları çıplak bir şekilde, sonsuz beyazlıkta buldu. Zemin dokusuzdu; ufuk sonsuzluğa doğru kıvrılıyordu. Karşıda ise yaklaşan bir figür vardı—yüzü yoktu ama ışık ve gölgeden oluşan şekliyle varlığı hissediliyordu.
"Hoş geldin, Kael," dedi ses; derin, sıcak ve her yerden gelen bir yankıyla.
Kael, etrafında yavaşça dönerek kaynağı bulmaya çalıştı. "...Sen kimsin?"
"Halkınızın 'tanrı' dediği şeye yakın bir varlık olarak düşünebilirsin beni," diye yanıtladı figür, adım atarak yaklaşırken. "Ama burada isimlerin anlamı yok. Önemli olan şu: Önceki dünyandaki hayatın sona erdi."
Kael'in kaşları çatıldı. "Yani… öldüm mü?"
"Sizin anlayışınızla—evet. Ama gerçekte, sadece… öteye geçtin."
Kael kollarını kavuşturdu. "Peki şimdi ne olacak? Yargı mı? Cennet mi? Cehennem mi?"
Tanrı hafifçe güldü. "Hiçbiri. Sana bir seçim sunuyorum. Hiçliğe karışabilirsin… ya da yeniden başlayabilirsin. Öncekinden çok daha özgür, canlı, tehlikeli ve sana… tanıdık gelecek bir dünyada."
Kael'in gözleri daraldı. "Tanıdık derken?"
"Hayatının büyük kısmını oyunlarda geçirdin. Bu yeni varoluşta, dünya tanıdık kurallarla işleyecek—yetenekler, özellikler, seviye atlama. Ama bu bir oyun olmayacak. Acıyı hissedeceksin. Kanayacaksın. Ve ölebilirsin."
Etraflarında ışık panelleri belirdi, her birinde tek bir kelime yazıyordu: Güç. Büyü. Çeviklik. Dayanıklılık. Şans.
Kısa süreliğine başka kelimeler de göründü: Algı. Canlılık. Karizma.
"Yanında götüreceğin tek bir armağan seçebilirsin," dedi Tanrı. "Sıradanın çok üstünde olacak, ama sınırsız olmayacak."
Kael'in bakışları seçenekler arasında gezindi ve birinde durdu: Şans.
"Şans mı?" diye mırıldandı. "Bu silah sayılmaz."
"Silah değil… ama savaş kazandırabilir," dedi Tanrı. "Şansı bükebilen tek özelliktir. En umutsuz anlarda, tüm diğer yollar tükendiğinde seni kurtarabilir. Ama şans kaprislidir."
Kael gülümsedi. "Kapris sorun değil. Onu seçiyorum."
"Pekâlâ," dedi Tanrı, sesi son bir yankıyla güçlenerek. "Şansın elli olacak—nadir, ama kırılmaz değil. İyi yaşa… ve unutma, kader bükülebilir ama asla tamamen kırılmaz."
Beyaz boşluk kör edici bir ışığa dönüşürken Kael, aşağı doğru düşmeye başladı.
Bölüm 2 – Dişler ve Pençeler
Kael, nemli toprağın kokusuyla uyandı. Sırtüstü uzandığı patika, sık bir ormanın içinden geçiyordu. Güneş ışığı, yaprak aralarından ince mızraklar gibi süzülüyor, kuş sesleri havada yankılanıyordu. Hafif bir rüzgâr, altındaki çalıları hışırdattı.
Üzerinde sade deri zırh vardı, belinde kısa bir kılıç. Ne arayüz, ne görev işareti—yalnızca çevresindeki yaşamın uğultusu.
"...Rüya değil demek," diye mırıldandı.
O anda bir çığlık duyuldu.
Uzakta, ama acil. Kael tereddüt etmeden koşmaya başladı, botlarının toprağı döverken çıkardığı ses ormana karıştı. Dallar kollarını çizdi, yapraklar yüzünü yaladı.
Orman bir açıklığa açıldığında gördüğü manzara, düşünmeden harekete geçmesine neden oldu. Beş köylü—iki erkek, üç kadın—devrilmiş bir kütüğe yaslanmış, devasa kurt benzeri yaratıklarla çevrilmişti. Kürkleri koyu gri, gözleri hastalıklı bir sarıyla parlıyordu.
Bir tanesi atıldı. Kael düşünmedi—saldırdı.
[Yetenek Etkin: Saf Darbe] – Mana Bedeli: 10
Çelik, etle buluştu. İlk kurt, tiz bir iniltiyle yere yığıldı. Diğerleri Kael'e döndü, dişlerini göstererek.
Bir pençe saldırısından sıyrıldı, karşılık olarak yatay bir kesik savurdu, sonra hızla dönüp kılıcını bir diğerinin böğrüne sapladı. Kalbi göğsünde gürültüyle atıyor, nefesi kesik kesikti. Biri birine, tüm kurtlar yere serildi.
Son kurt düştüğünde, içeriden bir zil sesi gibi hissetti—kulağında değil, zihninde.
TP +8
TP: 8 / 100 – Seviye: 1
Kael kaşlarını kaldırdı. "...Tabii ya."
En yaşlı köylü öne çıktı, sesi titriyordu. "Bizi… kurtardınız. Lütfen köyümüze buyurun. Dinlenmelisiniz."
Kael, kılıcını temizleyip yerine takarak başını salladı. "Yolu gösterin."
Bölüm 3 – Berensford
Köy, yuvarlak tepeler ile kıvrılan bir nehrin arasına kurulmuştu. Sade ahşap evler sıra sıra dizilmiş, bacalardan dumanlar yükseliyordu. Fırıncılar ekmek, terziler kumaş, demirciler alet satıyordu. Çocuklar arabalar arasında koşuşturuyor, kahkahaları rüzgâra karışıyordu.
Kael, onu getiren köylüleri takip ederek küçük bir hana girdi. Tezgâhın arkasında, saçları bakır tonlarında ve dağınık toplanmış genç bir kadın duruyordu. Sol yanağından çenesine inen ince bir yara izi vardı; güzelliğini bozmak yerine yüzüne dingin bir güç katıyordu.
"Hoş geldiniz," dedi sıcak bir sesle. "Ben Lira. Odalar gecelik beş gümüş… ama duyduğuma göre avcılarımızın yarısını kurtarmışsınız. Şimdilik, ücretsiz."
Kael gülümsedi. "Kabul."
Sonraki iki gün sakin geçti. Kael, yakın ormanda ufak avlar yapıp postları satarak para kazandı. Her seferinde o tanıdık bildirim beliriyordu: TP +1, TP +2—küçük ama istikrarlı bir ilerleme.
Bir gece, hanın şöminesi yanında içki içerken iki tüccarın fısıltıyla konuştuğunu duydu.
"Kuzey bataklığında yine biri kaybolmuş," dedi biri.
"Oradaki sis… normal değil."
Kael'in merakı kabardı.
Bölüm 4 – Kuzey Bataklığı
Bataklık, Berensford'un yumuşak tepelerine hiç benzemiyordu. Her adımda hava biraz daha soğuyor, zemin yumuşayarak botlarını içine çekiyordu. Solgun sis, kara suyun üzerinde kıvrılıyor, buruşmuş ağaç gövdelerinin arasında dolanıyordu.
İlerledikçe sis yoğunlaştı; ardındaki patika bile görünmez oldu.
Sonra o hırlama duyuldu—alçak, boğuk, her yerden gelen bir ses.
Sisin içinden şekiller belirdi—cılız, gri derili yaratıklar, uzamış uzuvlarıyla, gözlerinde soluk mavi bir parıltıyla. Hareketleri sanki görünmeyen iplerle çekiliyormuş gibi tekinsizdi.
Kael kılıcını çekti. İlki atıldı; yana kaçıp derin bir kesi attı. Arkadan gelen diğerini savurup kesti.
TP +3
TP: 24 / 100 – Seviye: 1
Sonuncusu yere yığıldığında nefesi kesilmişti. Sis ise hâlâ dağılmıyordu.
Ve sonra, pusun içinden bir şey hareket etti—ağaçlardan daha uzun, silueti duman gibi değişken.
Kael, geldiğinden beri ilk defa, gerçekten izlendiğini hissetti.