Harganya jelas tidak mahal, dan hanya beberapa langkah dari pohon willow. Jika Zhou Lin'an sedang belajar, dia pasti tidak akan pindah dalam waktu dekat. Meng Yuan sudah mengambil keputusan.
"Kami menginginkan halaman ini."
Pemilik toko itu awalnya mengira harus membujuknya, tetapi yang mengejutkan, wanita muda itu mengambil keputusan sendiri. Ia terkejut sejenak, lalu tersenyum lebih tulus: "Tidak heran orang bilang orang yang pandai berbisnis itu efisien. Nona muda, Anda sungguh berani."
Di atas meja kantor perusahaan pialang, tiga batangan perak tersusun rapi—bukan koin tembaga lepas, melainkan perak murni yang berkilauan. Rasa jijik sang pialang langsung lenyap.
Kontrak itu ditulis di tempat, dan stempelnya dibubuhkan. Perusahaan pialang itu tentu saja memiliki koneksi di pemerintahan daerah, jadi mereka segera membawa pemilik tanah dan kedua pria itu ke pemerintahan daerah untuk mendaftarkan kontrak tersebut.
Sesampainya di rumah, Meng Yuan meletakkan kunci di tengah meja: "Rumah ini disewa, rumah dengan dua halaman dan sumur di halaman belakang. Kami akan pindah besok pagi-pagi sekali."
Liu terkejut: "Benarkah pindah ke kota?"
Lalu, karena tak mampu menahan kekhawatirannya, dia berpikir, "Uang—"
"Ibu, jangan khawatir." Meng Yuan membantunya duduk. "Halaman sewaan ini dekat dengan akademi, dan mudah untuk pergi dan pulang sekolah di Lin'an. Ada juga toko, jadi kita bisa berjualan makanan di sana."
Zhou Yuming berseru "Wow!" dan mengelilingi kunci-kunci itu sambil berkata, "Kita akan tinggal di kota! Dan kita akan membuka toko!"
Ia semakin bersemangat saat memikirkannya, "Kakak ipar, aku pasti akan bekerja keras untuk membantumu mengerjakan pekerjaan rumah."
Bahkan rumah tangga yang berantakan pun bernilai sangat mahal. Liu ingin mengambil ini dan itu. Dia telah menghabiskan begitu banyak uang untuk menyewa rumah, dan dia masih perlu belajar di Lin'an. Dia berpikir bahwa jika dia bisa menabung sedikit, dia bisa membawa lebih banyak barang sehingga dia tidak perlu menghabiskan uang untuk hal-hal yang tidak perlu ketika dia sampai di kota.
Meng Yuan tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi dia tidak punya banyak uang lagi. Dia perlu menyimpan sebagian untuk keadaan darurat setelah membayar sisa tagihan gerobak.
Jelas tidak realistis jika hanya beberapa dari mereka yang memindahkan rumah itu. Mereka meminta Zhou Lin'an untuk pergi ke rumah Wang Tiezhu terlebih dahulu untuk mengatur gerobak sapi untuk besok. Kali ini, mereka akan menyewa gerobak tersebut. Kemudian, mereka akan mencari dua penduduk desa yang kuat untuk membantu memindahkan beberapa barang besar.
Liu merasa itu tidak perlu, tetapi Meng Yuan tidak mendengarkannya kali ini; sejumlah uang tetap perlu dikeluarkan.
Ketika Wang Tiezhu mendengar bahwa keluarga Zhou akan pindah ke kota, dia berkata tanpa ragu, "Aku akan menyiapkan mobil malam ini dan tiba di depan pintu rumahmu besok subuh."
Ibu Iron Pillar tiba-tiba muncul entah dari mana, menjulurkan lehernya untuk mengintip: "Apa? Pindah ke kota?!"
Setelah melihat Zhou Lin'an dengan jelas, matanya membulat seperti piring: "Zhou Lin'an, keluargamu pindah ke kota?!"
Suara itu seperti bunyi gong.
"Apa? Kamu baru berjualan panekuk beberapa hari, dan sudah mau pindah ke kota?"
"Mereka mampu!"
"Keluarga Zhou akan segera mengubah nasib mereka!"
"Jangan cemberut, kamu cemberut sampai mulutmu kram dan kamu masih tidak mau mengakuinya."
Rasa asam, kerinduan, dan keterkejutan—semuanya muncul akibat teriakan ibu Tiezhu.
Tak lama kemudian, halaman keluarga Zhou dipenuhi oleh para penonton. Liu dikelilingi orang-orang yang mengajukan pertanyaan, dan telapak tangannya berkeringat karena gugup.
Meng Yuan menepis kekhawatiran mereka dengan beberapa kata, dan semua orang merasa sedikit lebih baik karena mengetahui bahwa mereka menyewa rumah itu.
...
Dua hari kemudian.
Wang Tiezhu dengan penuh pertimbangan meletakkan jerami kering di atas gerobak sapi dan menambahkan dua papan untuk mencegahnya bergoyang.
Zhou Lin'an dengan hati-hati mengatur buku-bukunya. Saat ayahnya masih hidup, keluarga mereka hampir tidak mampu mencukupi kebutuhan sehari-hari, sehingga mereka tidak mampu membeli buku. Ia menggunakan salinan tulisan tangan dari sekolah yang mungkin sudah beredar beberapa kali.
Salinan tulisan tangan ini ditujukan untuk siswa dari keluarga miskin. Untuk menghemat biaya, sebagian besar ditulis di atas kertas Xuan kasar atau kertas jerami, dan seiring waktu tepinya akan menjadi buram dan mudah hancur jika digosok.
Jarak antar baris tidak konsisten; di tempat-tempat di mana pengerjaannya terburu-buru, bahkan tanda baca pun dihilangkan, dan kesalahan ejaan, karakter terbalik, serta homofon ada di mana-mana.
Salinan tulisan tangan seperti itu akan jauh lebih murah, dan banyak siswa di desa bahkan akan berebut untuk membelinya. Namun, keluarga Zhou tidak mampu membeli buku-buku seperti itu dan hanya bisa membeli buku-buku yang telah berpindah tangan beberapa kali. Buku-buku itu telah digunakan terlalu lama, dan bagian awal serta akhir jilid seringkali kehilangan halaman.
Di beberapa tempat, tinta bahkan merembes, dan bayangan kata-kata di halaman sebelumnya menjadi bayangan samar di halaman berikutnya. Zhou Lin'an harus meminjam buku Guru untuk membandingkan bagian yang hilang dan dengan hati-hati menulis catatan di samping noda tinta sebelum dia dapat melanjutkan membaca.
Setelah bangun sangat pagi, Zhou Yuming begitu bersemangat sehingga ia tidak tidur sepanjang malam. Pikirannya dipenuhi dengan antisipasi akan kehidupan di kota, dan sekarang ia dengan penuh semangat membawa barang-barang, energinya tampak tak terbatas.
Liu takut dia akan jatuh, jadi dia terus menyuruhnya berjalan pelan-pelan, sementara dia mengumpulkan seikat botol dan guci di tangannya.
Zhou Yuming menjulurkan kepalanya dari dapur: "Kakak ipar, haruskah kita membawa panci besi ini?"
Sebelum Meng Yuan sempat menjawab, Nyonya Liu dengan cepat setuju: "Tentu saja kita harus membawanya. Ini adalah peralatan masak keluarga kita."
"Nyonya Meng! Tuan Qiao ingin Anda pergi—ambil gerobak, gerobaknya sudah—siap—." Xiao Wu menjulurkan kepalanya, dahinya dipenuhi keringat karena berlari begitu cepat.
Meng Yuan terdiam sejenak: "Hanya itu?"
Dia meletakkan pakaian yang sudah dikemas di atas gerobak sapi, berbalik ke halaman dan berkata, "Ibu, aku akan segera kembali."
Beberapa meja dan kursi yang belum selesai diletakkan di halaman, dan sinar matahari menerobos masuk dari atap, menerangi serat kayu dengan jelas.
Kereta dorong itu diletakkan di dekat pintu. Ketika Meng Yuan tiba, Guru Qiao sedang menyeka pegangan tangga dengan kain lembap. Jika tangan terluka saat menarik kereta dorong, itu akan menjadi masalah serius.
Meng Yuan mengulurkan tangan dan menyentuhnya; ternyata tidak berduri sama sekali. Lima puluh tael perak itu terpakai dengan baik.
"Keahliannya tak tertandingi, bahkan di kota ini."
Tuan Qiao masih memiliki tatapan tegas dan tanpa senyum, tetapi kumis di sudut mulutnya berkedut.
"Saya sudah menjadi tukang kayu hampir sepanjang hidup saya, dan saya mengandalkan reputasi saya."
Meng Yuan mengangguk dan mendorong kotak makanan yang dibawanya dari rumah ke atas meja: "Ini pai yang saya buat, Tuan, silakan dicicipi."
Uap mengepul dari kotak makanan itu. Tuan Qiao mengendusnya dan menelan kata-kata penolakan yang hendak diucapkannya.
Dia mengambil pai itu dan menggigitnya. "Tidak heran kau begitu terburu-buru mengejar kereta, nona muda. Dengan keahlian ini, jika kau menunda sehari saja, kau mungkin akan kehilangan banyak uang."
Meng Yuan dengan sigap mengeluarkan dua puluh tael perak untuk melunasi sisanya di tempat, dan mendorong gerobak itu kembali ke rumah. Gerobak itu memiliki empat roda, jadi tidak terlalu sulit untuk didorong. Ketika sampai di depan pintu rumahnya, Wang Tiezhu langsung melihat gerobak itu.
Ia segera melompat dari gerobak sapi, mengelilinginya, dan berseru dengan takjub, "Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu lurus sempurna di kota ini!"
"Pelek baja ini bahkan lebih sulit dibuat." Wang Dahu mengelilingi roda belakang, memeriksanya dengan saksama, ketertarikannya semakin bertambah setiap kali melihatnya: "Pelek ini awet dan tidak selip. Mekanik mana yang membuatnya?"
"Zhang si pandai besi," kata Meng Yuan sambil tersenyum.
Wang Dahu pernah mendengar tentang Zhang si pandai besi, dan reputasinya setinggi harga yang ia tetapkan untuk pekerjaannya. Gerobak sapinya sendiri hanya bisa menghasilkan empat puluh atau lima puluh koin tembaga sehari, dengan empat kali perjalanan.
Sambil mendesah, Wang Dahu meng放弃 ide memasang roda pada gerobak sapi dan mulai memeriksa roda gerobak dengan cermat.
Sebuah suara melengking terdengar: "Oh—apakah keluarga Zhou benar-benar pindah ke kota?"
Orang yang datang mengenakan jaket kain biru yang tidak baru maupun lama. Meng Yuan dengan cepat mengenali dari ingatannya bahwa itu adalah bibinya, Nyonya Fan.
Setelah ayah mertua saya meninggal dunia, keluarga paman saya jadi jarang berhubungan dengan saya.
Rumah keluarga Zhou terletak di dekat sisi barat desa, sedangkan rumah paman tertua berada di dekat sisi timur. Selain itu, kaki Liu lemah, jadi meskipun mereka tinggal di desa yang sama, mereka jarang bertemu.
Setelah suaminya meninggal, dia semakin menjauhi keluarga mereka. Meng Yuan tidak menyapa mereka atau memberi jalan kepada mereka, dan hanya menghalangi jalan masuk mereka ke halaman rumah.
Fan mengangkat alisnya, matanya seperti dua kait tipis, dan meneliti troli baru itu dari awal hingga akhir, kecemburuan di matanya tak mungkin ditekan.
Seorang pria bertubuh pendek dan kekar perlahan melangkah keluar dari belakangnya, wajahnya tegang. Dia adalah Zhou Shouyi, paman tertua dari keluarga Zhou.
Meng Yuan: "..."